какую европейскую страну современники называли "страной городов"

Смотря когда и откуда «современники» .
В частности, варяги (скандинавы) называли Древнюю Русь (9-11 вв.)

Варяги (скандинавы) называли Древнюю Русь (9-11 вв. ) «Гардарика» , т. е. «Страна городов».