Чем выражаются приступы кашля?

У меня есть одна знакомая. И я заметила, что у нее появился кашель. Сначала такой не сильный, но с каждым днем все сильнее и сильнее. Сгеодня она очень долго и сильно кашляла, как будто подавилась. И это уже не в первый раз.
Чем это выражается?? А может ли это происходить от курения или алкоголя? А может от чего то другого? Помогите.