Да-да, именно такой была изначальная функция нэцке. В глубокой древности таким брелоком мог быть обычный камень, но шло время – люди понимали, что вместо камня можно носить с собой оберег, который бы оказывал владельцу невидимую помощь. Шло время, века стачивали с камня ненужную стружку, и сегодня нэцке предстали нашему взору в виде маленьких, но невероятно детализированных фигурок, изображающих божеств, животных, людей или благоприятные предметы, помогающие человеку в быту.
Вопрос о присхождении нэцке может быть решён двояко: нэцке — это японское изобретение, или же нэцке были заимствованы японцами. Нэцке — одновременно и утилитарная деталь костюма, имеющая специфическую форму, и художественное произведение, оформленное в определённом стиле. Каждый из этих «аспектов» нэцке может дать свой ответ на вопрос об их происхождении.
Брелоки-противовесы типа нэцке использовались на обширной территории: в Японии и Венгрии, на Крайнем Севере и в Эфиопии. В сущности «нэцке» появляются там, где имеется костюм без карманов, но с поясом. Поэтому рискованно объяснять обычай ношения предметов типа нэцке заимствованным извне: этот обычай может оказаться местным. Если брелоки, существующие в разных странах, обнаруживают стилистическую близость, то это — веский повод для предположения о влияниях и заимствованиях.
В Японии первые нэцке появляются во второй половине XVI- начале XVII в.
Возможно, свою роль здесь сыграли конкретные события: походы в Корею военного правителя Японии Тоётоми Хидэёси в 1592 и 1597 годах. Эту дату появления нэцке подтверждают изображения костюмов в живописи того времени и сведения литературных источников. В росписи ширмы конца XVI века «Объездка лошадей» один из наездников изображён с инро, свисающим с пояса. Складки одежды скрывают предмет, к которому оно привязано, но, судя по позиции инро — нэцке. Существует описание охоты Токугавы Иэясу, в котором среди прочих деталей костюма Иэясу упоминается и нэцке в виде тыквы-горлянки. Это — самые ранние свидетельства ношения брелоков-противовесов в Японии.
XVII век — предыстория нэцке, о которй мы знаем лишь по косвенным данным. Дошедшее до наших дней произведения были созданы не раньше первой половины XVIII века. К этому времени сложение художественного языка миниатюрной японской скульптуры уже завершилось, и период с середины XVIII века по середину XIX века можно считать «золотым веком» нэцке.
