Леди Макбет Мценского уезда

Развитие действия строится по ступенчатому принципу.
Герои, совершающие темные деяния, проходят несколько этапов-ступеней,
они устраняют существующие препятствия и добиваются своих целей,
поэтому каждый этап связан с предыдущим. Лесков "вхождение" в сферу
зла воспроизводит согласно христианскому миропониманию.
По учению церкви зло развивается, как цепная реакция, увеличиваясь
и расширяясь по типу снежного кома.
О воцерковлённости героев Лескова свидетельствует убранство
купеческого дома Измайловых, куда была выдана замуж Катерина
Львовна. В доме знатных в городе купцов везде по комнатам были
развешены образа, перед ними сияли лампады.
Никаких книг в доме не было," окромя киевского патерика", но "читать
Катерина Львовна была не охотница". Все эти предметы церковного
быта в дома Измайловых имеют исключительно внешнее обрядовое
значение, так как в нём отсутствует духовная жизнь.
Впоследствии о церковной жизни в доме Измайловых упоминается в связи с похоронами свёкра. Его спешно, не дожидаясь сына," схоронили по закону христианскому". Это замечание рассказчика имеет явно саркастическую окраску,
так как свёкор был отравлен невесткой, которая так благочестиво
его хоронила.
Вслед за Катериной Львовной и Сергей профанирует церковный обряд,
но другой - обряд венчания. Он, внушая любовнице преступные мысли
против законного мужа, говорит:" Я б хотел пред святым предвечным храмом
мужем Вам быть".
Иначе в отношении церковного обряда ведёт себя муж Зиновий Борисович.
Он, желая проверить скверные слухи о своей жене, тайно возвращается
домой. Первое, что он делает, зайдя в дом, - молится и зажигает свечу.
Дурные предчувствия Зиновия Борисовича не обманули, в спальне он
застал жену с любовником.
Дерзкое поведение любовников вызывает в душе Зиновия Борисовича
вопль отчаяния:" Господи! Боже мой! Да что ж это такое?
Что ж вы это, варвары?!".
Исход смертельной борьбы решает момент, когда Катерина Львовна
оглушает мужа тяжёлым литым подсвечником. Зиновий Борисович,
понимая, что пришёл его конец, "тупо простонал": "Попа",-и "ещё
невнятнее": "Исповедаться". На что Катерина Львовна, сдавливая горло
мужа," прошептала": "Хорош и так будешь".
В сцене убийства мужа наблюдается противопоставление.
Зиновий Борисович в предсмертные минуты явно неформально совершает
церковные обычаи, взывает к помощи Бога и вспоминает об обряде
последней исповеди, в отличие от Сергея и, особенно, Катерины Львовны,
которые нагло попирают все святыни веры.
Кульминацией повести Лескова является убийство племянника Зиновия
Борисовича. Он оказался в числе наследников наряду с Катериной.
Алчный Сергей вновь внушил любовнице преступные мысли.
Вся сцена детоубийства происходит на фоне праздника Введения во храм
Пресвятой Богородицы. Чтобы ещё больше усилить момент отпадения
главных героев от церковной жизни, Лесков делает этот праздник
престольным в приходской Церкви измайловского дома.
Лесковская героиня, ожидая своего первенца, не идет в храм, а, напротив,
чувствует, что в её душе "вдруг словно демоны с цепи сорвались и разом
осели её прежние мысли о том, сколько зла причиняет ей этот мальчик и
как бы хорошо было, если бы его не было".
Катерина и Сергей закрывают ставни и в замкнутом пространстве дома,
который уже дважды скрыл их преступления, решаются на третье.
Христианскую символику числа три автор использует здесь ещё дважды.
Катерина трижды входит в комнату больного ребёнка, и он трижды
напоминает ей о жизни во Христе. Первый раз на вопрос Катерины, что
читаешь, Федя отвечает: "Житие".Второй раз он просит Катерину подать
ему"вон ту, с образника"Затем мальчик, что он хочет дождаться бабушку,
которая обещала принести ему "благословенного хлебца от всенощной".
И т. д.