Какое основное назначение русской вышивки было на одежде в древности? Из чего строился узор?

Основное назначение - оберег.

Из глубины веков древнерусские узоры дошли до нас почти неизменными. Предки относились к ним как к святыне: искажать, дополнять, «улучшать» — не разрешалось. Народную вышивку — эту первую систему кода, изобретенную людьми и имевшую для них определенный смысл — изучают чуть более столетия. Многое еще не разгадано. Сложно сказать, сколько открытий таят в себе простые узоры — символы жизни и мировоззрения давно ушедших поколений. Особенно интересны сохранившиеся с древнейших времен солярные и тотемные символы. Стилизованное изображение солнечной колесницы — один из наиболее часто встречаемых узоров вышивки. Само слово «узор» , «узорочье» — от слов «заря» , «гореть» , «солнце» , — идет от общеславянских понятий «свет» , «блеск» , «тепло» .

Этнографы полагают, что узоры на одежде имели важное мистическое, магическое и ритуальное значение, так как были глубочайшим образом связаны с языческими верованиями русов (сохранившимися в крестьянской среде практически до наших дней) . К примеру, на нижней одежде, надевавшейся непосредственно на тело, орнамент располагался по краям (горловине, низу рукавов, подоле) , исполняя роль оберега от нечистой силы. Особая роль в орнаменте отводится вышивке «крестом» . К слову, крест считался охранным символом задолго до принятия христианства. В узорах, вышитых крестом, можно было «прочесть» заговор-заклинание от болезни, дурного глаза, порчи, от гибели в бою, от разорения. На мужской рубахе, например, мастерица вышивала узор, который читался так: «Господи Боже, благослови принять от синя моря силы, от сыры земли — резвости, от частых звезд — зрения, от буйна ветра — храбрости» . Говорят, еще в середине ХХ века в деревнях можно было найти людей, умеющих «читать» узоры. Так несказанная красота переплелась с глубоким смыслом в столь обыденных вещах, как крестьянская одежда.
Всё подробнее здесь:
http://www.perunica.ru/tradicii/1477-g-durasov-uzory-russkoj-vyshivki.html
http://www.liveinternet.ru/users/3259969/post141337543/
http://tehnologia.59442s003.edusite.ru/p58aa1.html
http://www.ruslo.cz/articles/327/
Кстати, есть неплохая книга А. И. Никитиной "Русское узорочье" - там очень подробно о расшифровке орнамента.
http://subscribe.ru/catalog/home.woman.uzorochie