Традиционный португальский азулежу представляет собой расписанную глиняную плитку чаще всего квадратной формы, обожжённую, глазурованную, размером 14 см на 14 см.
Самые старые азулежу в Португалии (Королевский дворец в Синтре, монастырь Консейсан в Беже) пришли из Севильи и относятся к XV в. Их поверхность рельефна, перегородки и канавки предотвращали нежелательное смешение красок. Орнамент, по мусульманской традиции, состоял в основном, из звёзд.
В XVI в. у итальянцев была перенята техника майолики с нанесением красок на плоскую поверхность, покрытую цинковой глазурью. Из Италии пришли также и новые темы, например, сцены из античных мифов. Мотивы живописи — частью орнаментальные, частью натуралистические — становились всё многообразней и красочней.

это больше, чем красивый декор. Во-первых, керамическая плитка хорошо оберегает здания от влажности, что немаловажно в атлантическом климате страны. Во-вторых, долгое время азулежу выполняли образовательную функцию. Изображенные на плитках сценки повествуют о важных событиях португальской истории, распространяя тем самым знания среди неграмотного населения.
В Лиссабоне есть музей азулежу — Музей керамики, в котором наглядно представлено развитие столь характерного для Португалии изразцового искусства от начальных этапов до наших дней.
Один из экспонатов представляет собой панораму Лиссабона длиной 40 м, исполненную в 1730 г. , показывающую, каким был город до его разрушения при землетрясении 1 ноября 1755 г.