С юных лет интересовался способностью человека выжить без достижений современной цивилизации. Свой первый эксперимент "возврат к природе" Хейердал проводил на Маркизских островах, где в 1936-1937 гг. вместе с женой поселился среди туземцев, полностью отказавшись от современной техники. В течение этого года он проводил исследования флоры и фауны островов.
После войны совершил путешествия на "Кон-Тики", "Ра" и "Тигрисе", прославившие его на весь мир. Суда, построенные по образцу древнеегипетских и древнешумерских кораблей, пересекли Атлантический и Тихий океаны, что позволило Хейердалу высказать мнение о возможности общения между древним населением Америки и Старого Света

Построенный по описаниям судов древних шумер "Тигрис" под флагом ООН прошел 6000 км, но был сожжен на берегах Джибути 3 апреля 1978 в знак протеста против военного конфликта между Эфиопией и Сомали при участии третьих государств.
С возрастом Хейердал обратился к исследовательской работе и археологии (Мальдивские острова, Азербайджан) .
Занимался истоками цивилизации викингов. В 1980-е и 1990-е гг. в Азербайджане исследовал петроглифы Гобустана, имеющие сходство с норвежскими.
В 2000-2001 годах вел археологические раскопки в Азове, разыскивая истоки цивилизации викингов в слоях, восходящих к периоду заселения дельты Дона северокавказскими народами. На основании находок на Кавказе и в низовьях Дона Хейердал пришел к выводу, что предки норвежцев были выходцами из степей Кубань, и переселились на север Европы около 2000 лет назад.
В конце жизни постоянно проживал на Тенерифе (Канарские острова) , бывая наездами в деревне Колья-Микари в Лигурии (куплена им в 50-е годы как сохранившаяся в неизменном виде с древнеримских времен, частично реконструирована) .
Скончался от опухоли мозга на вилле Колла-Микари, там же на вилле захоронена урна с его прахом.
Тур Хейердал выступил как деятель телевидения и кино: сценарист и продюсер фильмов "Кон-Тики" (1950), "Галапагосы" (1955), "Аку-Аку" (1960), "Ра" (1972). В 1970 году сыграл роль пирата в фильме "Пеппи-Длинный чулок". Как знаменитость, привлекал внимание миллионов зрителей к проблемам окружающей среды и жизни доисторического человека.
Смелые теории о древнем мореплавании и происхождении разных народов не вызвали сочувствия среди академических ученых, склонных считать знаменитого норвежца скорее шоуменом, предпринимателем и писателем, чем серьезным историком. Но ценность его деятельности как популяризатора не подвергается сомнению.
Именно благодаря книгам и фильмам Хейердала получили широкую известность остров Пасхи, Маркизские и Мальдивские острова. Хейердал первым обратил внимание на угрожающие масштабы загрязнения Мирового океана.
Сочинения Тура Хейердала :
"Ра", "Путешествие на "Кон-Тики", "Уязвимый океан", "Фату-Хива".
Вспомнилась книга Джека Лондона "путешествие на снарке", в которой он
описывает реальные исобытия- с другом и женой построили на верфи
небольшую яхту и самостоятельно отправились в кругосветное плавание, завершившееся по независящим от них причинам на соломоновых островах,
и также достойное глубокого уважения.