Фамилия «Шекспир» может быть переведена с английского как «потрясающий копьём» .
Его отец, Джон Шекспир, был состоятельным ремесленником (перчаточником) и ростовщиком, часто избирался на различные общественные должности, один раз был избран мэром города. Его мать, урождённая Арден, принадлежала к одной из старейших английских фамилий.
Считается, что Шекспир учился в стратфордской «грамматической школе» (англ. «grammar school»), где получил серьёзное образование: стратфордский учитель латинского языка и словесности писал стихи на латыни. Некоторые учёные утверждают, что Шекспир посещал школу короля Эдуарда VI в Стратфорде-на-Эйвоне, где изучал творчество таких поэтов, как Овидий и Плавт, однако школьные журналы не сохранились, и теперь ничего нельзя сказать наверняка.
Около 1587 года Шекспир покинул Стратфорд и переехал в Лондон.
В 1592 году Шекспир становится членом лондонской актёрской труппы Бёрбеджа, а с 1599 года — также одним из пайщиков предприятия. При Якове I труппа Шекспира получила статус королевской (1603), а сам Шекспир вместе с другими старыми членами труппы — звание камердинера. В течение многих лет Шекспир занимался ростовщичеством, а в 1605 году стал откупщиком церковной десятины.
В 1612 году Шекспир вышел по неизвестным причинам в отставку и вернулся в родной Стратфорд, где жили его жена и дочери.
Все сохранившиеся [ от Шекспира документы подписаны неразборчивым почерком, на основании чего некоторые исследователи полагают, что он был в то время серьёзно болен. 23 апреля 1616 года Шекспир скончался.
Спустя три дня тело Шекспира было захоронено в стратфордской церкви св. Троицы. На его надгробии написана эпитафия:
Good friend for Jesus sake forbear,
To dig the dust enclosed here.
Blest be the man that spares thes stones,
And curst be he that moves my bones.
Друг, ради Господа, не рой
Останков, взятых сей землёй;
Нетронувший блажен в веках,
И проклят — тронувший мой прах.
(Перевод А. Величанского)
Также есть мнение, что сам Шекспир не был автором своих произведений. Их мог писать глубоко образованный человек, приближённый ко двору, коим Шекспир не был. Нет весомых доказательств его пребывания в учебных заведениях, а также каких-либо других документов, написанных тем же почерком, что и поэмы. Есть версия, что их сочинял лорд-канцлер Фрэнсис Бэкон.
У Англии того времени не было такого уважительного отношения к театру и писателям, которое есть сейчас, скорее наоборот. Исходя из этого, высокопоставленным чинам поэзия могла стоить их статуса. Шекспир мог быть выбран как "поэт-простолюдин" истинным автором, который не мог афишировать себя.
Эти факты ни коим образом не уменьшают гениальность и значимость поэзии "Шекспира", однако истинный поэт и автор гениальных произведений мог кануть в мрачную эпоху того времени непризнанным и неизвестным.
Герб с девизом рода Шекспиров Non Sanz Droict — фр. «Не без права»
