Ранее на этом месте находился цирк Нерона, в котором с 65 года нашей эры мученической смертью умирали первые христиане, и позднее был распят апостол Петр.
Сказать, что собор Святого Петра ведет свою историю с давних времен, это ровным счетом не сказать ничего. Первая базилика на месте, где расположен храм, относится к 324 г. Она была возведена над могилой апостола Петра. К XV в. строение очень сильно обветшало, и папа римский Николай V приказал возвести на месте старой базилики собор.
Вскоре однако папа умер, и строительство надолго было заброшено. Лишь в 1506 г. по приказу папы Юлия II началось возведение грандиозного собора, который своей мощью и величием должен был прославить католическую церковь.
В 15 веке собор начали отстраивать заново, строительство продолжалось 150 лет. Все значительные мастера ренессанса и барокко принимали участие в великолепной постройке. В соборе собраны прекрасные произведения искусства, такие как мраморная «Пьета» Микеланджело, бронзовая статуя святого Петра, картины и скульптуры великих художников.
Создавая проект храма Микеланджело, опирался на первоначальный проект Браманте, чей талант он ценил и уважал, несмотря на то, что считал его одним из главных своих врагов. Кстати, в свое время именно собор Святого Петра стал причиной их главной ссоры. Микеланджело верил, что именно Браманте помешал ему осуществить грандиозный проект гробницы Юлия II. Автор идеи постройки нового собора Святого Петра отводил ему не только роль символа могущества папского престола, но и собственного мавзолея. Однако несколько десятилетий спустя Микеланджело возрождает проект своего старого соперника, естественно видоизменяя его в соответствие со своим вкусом и мировоззрением.
Завершить купол Микеланджело не успел. Его строил (опять же несколько изменив) Джакомо делла Порта.
В XVII столетии работы в соборе Святого Петра продолжились. В 1605 году Карло Мадерна превращает центрический храм Микеланджело в привычную для католиков базилику.
Почти 40 лет отдал работе над собором Святого Петра Джан Лоренцо Бернини, Микеланджело XVII столетия. Он создал великолепное внутреннее убранство и знаменитую сень над могилой апостола, чье имя носит собор. Колоннада, обрамляющая соборную площадь, также его творение.
Собор Святого Петра, действительно, стал символом могущества католической церкви. Но также стал и образцом, чьи черты узнаваемы во всех крупных храмовых всех постройках христианских стран последующих столетий.
