Европейские моряки издавна прозвали его «Черной пагодой» : одиноко поднимающийся на пустынном берегу каменный колосс издавна служил им ориентиром в плавании.
Храм Сурьи в Конараке был воздвигнут правителем Ориссы раджой Нарасимхадевой I в XIII в. Это одно из последних и крупнейших индийских храмовых сооружений, посвященных солнечному божеству.
Правитель Ориссы раджа Нарасимхадева I (1238—1264) после серии удачных войн, в результате которых им были подчинены соседние государства, начал собирать средства для грандиозного строительства, которое было призвано обеспечить радже милость богов и процветание государства.
На возведение храма пошла военная добыча, добытая в походах, дань вассальных князей, дары родственников раджи. Местность, избранная для сооружения храма издавна почиталась священной, связанной с культом Солнца.
Само название Конарак — «Кона-Арка» — означает «Край солнечного света» . Возведение храма началось в «благоприятный» пятый год правления раджи и продолжалось восемнадцать лет. Камень для строительства —гранит, базальт, песчаник различных оттенков — доставляли водным путем из трех дальних каменоломен.
Фантастическое здание храма Солнца когда-то украшала башня-шикхара 60-метровой высоты. Сегодня она представляет собой груду развалин. Из двух частей святилища сохранилась только восточная часть — здание колонного зала, где находился вход в храм.
