Что вообще означает слово "Карнавал" и почему проходит почти всегда зимой?

Карнавал (от лат. carne vale, «прощай, мясо» либо лат. car val- «корабль шутов» ) — праздник, связанный с переодеваниями и красочными шествиями. Распространен в католических странах и восходит к языческим обычаям Римской империи. По времени обычно предшествует Великому посту, откуда и происходит название. Сопровождается массовыми народными гуляньями с уличными шествиями и театрализованными представлениями.

Карнавал появился в IX—X в. К этому времени относятся наиболее ранние упоминания о периодических городских празднествах в разных городах Западной Европы. Первые карнавалы появились в Италии, где раньше всего появились большие независимые города. Затем появились карнавалы во Франции, позже всего — в Германии: Майнц, Дюссельдорф и Кёльне.

Народно-праздничные формы обычно составляли вторую, неофициальную половину праздника, тогда как первая была связана с выполнением определённых церковных ритуалов. Лишь в XVIII и XIX вв. они разделились, и карнавал стал существовать как один из видов массовых развлечений.
Главнейшая часть любого карнавала — шествие по главным улицам города. Ведущий его мотив- изобилие, происходящее от древнейших праздников урожая. Оно может быть выражено в огромных кучах сельскохозяйственных продуктов, цветов, кушаний, которыми кормят всех желающих. Всё происходящее во время шествия носит подчёркнуто игровой характер. Основная фигура на карнавале — шут. Он задаёт тон и шествию, и представлению, которое затем развёртывается на центральной площади города.

В прирейнских городах Германии, таких как Кёльн и Дюссельдорф, карнавал связан со множеством ритуалов. Карнавал там являтся завершением "пятого времени года", которое начинается 11 ноября в 11 часов 11 минут (11.11. 11:11). Затем создаётся карнавальный комитет, который выбирает принца, крестьянина и девушку (Prinz, Bauer und Jungfrau). Всё трое всегда играются мужчинами. Вершина карнавала - карнавальное шествие в первый понедельник поста - Rosenmontag.
В каждом городе карнавал развивался по определённому сценарию, сложившемуся за многие годы. Во главе карнавала обычно стояли городские купеческие корпорации. Например, устроителем масляничного карнавала в Нюрнберге традиционно являлась корпорация мясников, а во Франции — виноделов. Блистательное описание карнавала имеется в романе Франсуа Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль» .

Существуют две гипотезы происхождения слова "Карнавал"

- По одной из точек зрения, слово происходит от латинского выражения "carrum novalis", что "морская колесница " - вид аллегорической колесницы в виде корабля, который использовался в римских парадах.

- С другой точки зрения, выражение происходит от "carnem levare", что означает воздержание от мяса и возникло оно в XI -XII веках в последствии модифицировавшись в "carne, vale!" – то есть "до свидания, мясо !" Речь идет о необходимости исключения мясных продуктов из рациона в соответствии с великим постом перед пасхой.

Существуют также комментарии, что Григорий I, Великий, в 590 году нашей эры формализовал даты Карнавала и создал выражение "dominica ad carne levandas", которое впоследствии сократилось до формы "Carnaval".

Карнавал пришел в Бразилию в середине XVII века, в начале колонизации, в виде так называемого Entrudo "Энтрудо". Это название происходит от латнинского "introitus", что обозначает торжественные богослужения в период Великого Поста.

Энтрудо, который праздновался во времена Первой Республики, не имел ничего общего с сегодняшним карнавалом, кроме, пожалуй народного характера. Он состоял из весьма грубых шуток, таких как выливать на участников карнавала ведра воды, бросаться "бомбами" из воска, наполненными различными жидкостями, посыпать прохожих порошком из извести, что вполне могло лишить человека зрения . Доходило до того, что веселяющиеся поливали друг друга уксусом, смородиновым соком или прокисшим вином, безвозвратно портя одежду. Эти шутки, несмотря на грубость, воспринимались благосклонно и даже одобрялись императором Педро II. Знать зачастую проводила для своих высопоставленных гостей свои собственные привтные Энтрудо в своих имениях.
Между 1870 и 1890 годами, Энтрудо был заменен балами в клубах и шествием по улицам, в карнавальных костюмах европейских моделей, импортированных из Италии. Исчезновение Энтрудо было постепенным. Поскольку не все были в состоянии оплачить вход на праздники и балы в клубах, празднование разделилось на 2 группы: одно прводилось высшим обществом на балах в светских салонах, другое, народные празднования, которые получили названия maracatu, cordoes, blocos, ranchos, frevos, troças, afoxés. Началом современной истории карнавала следует считать 1928 год, когда возникла первая школа самбы Estácio de Sá.
Определение даты карнвала привязано к плавающим дата религиозных праздников, и потому легче просто посмотреть готовую таблицу дат на ближайшие годы
http://www.brasileiro.ru/carnavals.html

Энтрудо
Rio de Janeiro, 1840
Литография Rafael Mendes de Carvalho

вот тут ещё почитайте почему зимой празднуют:
http://forum.ixbt.com/topic.cgi?id=77:3396:3

Карнавал в перводе с латыни - Праздник (бал) мяса, обычно в это время забивают скот и наедаются перед постом)))

Это для вас зимой, а там где он проходит, там лето!!!