Какова роль вирусов в природе?

В настоящее время имеются данные о существовании сапрофитических фильтрующихся вирусов. К числу их, повидимому, принадлежит вирус подчелюстных желез морской свинки, случайно обнаруженный по включениям, которые он образует при своем размножении в организме. Этот вирус обладает всеми типичными признаками вирусов, но не вызывает никаких болезненных симптомов у свинки, никак не отражаясь на ее росте, температуре и весе. Аналогичные вирусы найдены и у других животных. Повидимому, к этой категории сапро-фитических вирусов нужно отнести и ряд вирусов симбиотирующйх с растениями и вызывающих у них изменения, которые принимались раньше за сортовые признаки и мутации. У тюльпанов существует сорт, характеризующийся белыми полосками на лепестках и светлой крапчатостью на листьях. Эти изменения считались сортовыми признаками. Исследования Кэйхет и затем Мак Кэннея показали, что они вызваны размножением особого вируса, которым можно заразить растение искусственно. То же оказалось с некоторыми другими сортовыми признаками растений, в частности с нитевидностью листьев у помидора и с некоторыми изменениями растений, считающимися мутационными.
Таким образом сапрофитические фильтрующиеся вирусы оказываются факторами, могущими обусловить изменчивость макроорганизмов. Но не только этим исчерпывается роль сапрофитических фильтрующихся вирусов в природе. Наши сведения о них еще очень скудны и только последующие исследования могут создать ясные представления о роли, которую играют эти агенты на земле. Итак, фильтрующиеся вирусы широко распространенны в природе: они представлены как паразитами, так и сапрофитами.
Какова природа фильтрующихся вирусов? На решении этого вопроса столкнулись две величайших идеи современного биологического и медицинского мышления: идея Пастера о живых существах как причине инфекционных болезней и идея Вирхова о клетке как основной биологической единице всего живого. Это столкновение обусловлено тем, что, с одной стороны, существуют серьезные сомнения в живой природе некоторых фильтрующихся вирусов, а, с другой стороны, признание их всех живыми заставляет предполагать в качестве основной биологической единицы не клетку, а живую мицелу вещества.
Но какие же причины заставляют сомневаться в живой природе вирусов? Как может, например, столь заразное заболевание, как ящур, вызываться неживым агентом? Чтобы разобраться в этом, обратимся к величине вирусов. Большинство их по своей величине лежит за пределами микроскопической видимости (200 mu). Относительно живой природы вирусов, лежащих на границе этого предела, вирусов типа попугайной болезни и оспы, вряд ли могут быть какие-либо сомнения. Они представлены в виде мельчайших кокков, элементарных телец, деление и изменчивость которых с убедительностью продемонстрированы в работе Туревича из нашей лаборатории. Они представляют собой возбудителей соответствующих заболеваний — ультрамикробов.
Гораздо сложнее вопрос о группе мельчайших фильтрующихся вирусов. Вряд ли можно сейчас сомневаться в том, что указанные здесь размеры соответствуют действительности. Определенные различными учеными, пользовавшимися различными методами — фильтрацией, центрифугированием, диффузией, — эти размеры оказались приблизительно одинаковыми.