Почему Евгений Онегин не отказался от дуэли с ленским?

Пушкин подробно объясняет это, в строфе XI шестой главы.

XI

Он мог бы чувства обнаружить,
А не щетиниться, как зверь;
Он должен был обезоружить
Младое сердце. "Но теперь
Уж поздно; время улетело.. .
К тому ж – он мыслит – В ЭТО ДЕЛО
ВМЕШАЛСЯ СТАРЫЙ ДУЭЛИСТ;
ОН ЗОЛ, ОН СПЛЕТНИК, ОН РЕЧИСТ.. .
Конечно, быть должно презренье
Ценой его забавных слов,
НО ШЕПОТ, ХОХОТНЯ ГЛУПЦОВ... "
И ВОТ ОБЩЕСТВЕННОЕ МНЕНЬЕ!
Пружина чести, наш кумир!
И вот на чем вертится мир!

Как видим, Онегин, считавший себя человеком, не зависящим от общества, на самом деле таковым не является. Его страшит и Зарецкий, передавший ему письменный вызов Ленского на дуэль, потому что «ОН ЗОЛ, ОН СПЛЕТНИК, ОН РЕЧИСТ» , и «ШЕПОТ, ХОХОТНЯ ГЛУПЦОВ» , которые обязательно осудят человека, отказавшегося от дуэли, то есть его страшит «ОБЩЕСТВЕННОЕ МНЕНЬЕ».

Потому что, если бы он отказался, то в обществе его стали бы презирать как труса. Это общество сам Онегин не уважал и не любил, но жил в нем и мнение этого общества для него было значимо

Во всём виновато общественное мнение!!!. Против собственного желания Онегин признаёт ту норму поведения, которую навязывает ему Зарецкий и "общественное мнение". В этот момент он теряет собственную волю и становится тряпичной куклой ритуала дуэли. БОЯЗНЬ БЫТЬ СМЕШНЫМ, БОЯЗНЬ СДЕЛАТЬСЯ ПРЕДМЕТОМ СПЛЕТЕН!

Для него не было такого варианта! -отказаться!