Рассказ записан в 1831 году и напечатан в 4-й книжке "Русская беседа" (Москва, 1856, с. 62-70). Он раскрывает нам подробным образом многие события, которые разыгрались во время крестьянской войны под водительством Емельяна Пугачёва в 1774 году.
На Билимбаевском чугунноплавильном заводе Строганова Дементий Верхоланцев служил горным писчиком, у которого "под рукой было рабочего народа до 500 человек мастеровых и рудничных". Он был правой рукой управляющего, пользовался особым доверием.
О том, что в России объявился царь, и стоит за народ, билимбаевские мастеровые узнали ещё в ноябре. И с каждым днём эта весть укрепляла в народе уверенность скорой расплаты со своими притеснителями.
"Молва о распорядках Пугачёва, ненависти его к помещикам и боярам всюду поднимала народ, - вспоминал Верхоланцев. - И в моей команде нашлись бойкие выскочки, за которыми потянулись другие: все отбились от рук и грозили мне смертью. Один из работников сверзил (столкнул - Ю. Д. ) меня в рудную яму, а другие подняли на меня такой гарк (крик - Ю. Д.) , что я рад был утекши от них. Я ушёл в деревню Крылосово к шурину своему. Около полуночи наскакали разъездные из шайки; между ними был и зять мой из деревни Черемши; он меня отыскал, ударил нагайкой сонного, а когда я вскочил, испугавшись, то меня связали, припутали к стремени и повели на Черемшу в Билимбаевский завод. Туда прибыл 18 января пугачёвский полковник Иван Наумович Белобородов, знавший, как сказывали, истинного царя Петра Фёдоровича, и, убеждавший всех пристать к самозванцу, называя его царём. Мне велели явиться к нему в жильё прикащика Антона Ширкалина; я упал перед ним на колени и просил пощады. "
"Бог и великий государь тебя прощают", - сказал суеслов Белобородов. На нём был нагольный тулуп и сабля на поясе. Узнав, что подо мной было до 500 рабочих, он приказал мне, завтра, чем свет, выстроить их и сделать им перекличку по горным спискам.
Ночью я выстроил 500 человек в одну шеренгу против жилья полковника и ждал рассвета. Белобородов встал рано и меня тотчас позвали. "Что, любезный друг, исполнил ли ты приказ мой? " - спросил он меня. "Исполнил, ваше высокоблагородие". "Хорошо".
Он встал со стула, надел лисий малахай (шапку) наперёд ушами и вышел к моей команде. Все умолкли. Он осмотрел мою рать, выбрал из неё человек 300, а остальных не принял за старостью, калечеством и малолетством; потом скомандовал фрунт, выхватил саблю, оборотился к старшинам и сотникам, которые также вынули сабли из ножен.
"Поздравляю тебя, - сказал он мне, - походным сотником, а вас, ребята, с товарищем".
Я поклонился; рад не рад милости, а надо было кланяться; меня тотчас остригли по-казачьи, под "айдар", и дали саблю.
Таким образом Белобородов оказал высокую честь Верхоланцеву, назначив его командиром над билимбаевским отрядом в 300 человек.
На следующий день войско Белобородова перешло в Шайтанский завод, где его встретили хлебом с солью. "Белобородов занял дом заводчика Ширяева, а я тут учил его писать его имя: Иван Белобородов, водя руку его своей рукой по бумаге. Здесь же была у нас первая стычка... "
Командуя отрядом, Дементий принимал участие в двух стычках с правительственными войсками, посылаемыми горным начальством к Шайтанскому заводу Ширяева (ныне Первоуральск) .
В билимбаевском отряде.