В 1956 году композитор поселился в Москве. Тогда же была создана «Поэма памяти Сергея Есенина» – одно из самых значительных сочинений Свиридова. В ней он использовал ладовые элементы православного знаменного распева. Крюковое (знаменное) пение – особый тип церковного пения, в основу которого положено одноголосное хоровое исполнение композиции. Поэма состоит из десяти частей и делится на три крупных раздела. Первый, состоящий из четырех частей, посвящен старой крестьянской Руси. Второй, включающий пятую и шестую части, рисует картины ночи. Последний раздел посвящен приходу новой эры в жизни Руси. Интересно, что вторая часть «Поет зима, аукает», почти полностью посвящена образу вьюги, метели – той богатырской, яростной силе, без которой невозможно русское искусство.
Первое исполнение Поэмы состоялось 31 мая 1956 года в Москве, в зале имени Чайковского. Выступая по радио перед премьерой, композитор сказал: «В этом произведении мне хотелось воссоздать облик самого поэта, драматизм его лирики, свойственную ей страстную любовь к жизни и ту поистине безграничную любовь к народу, которая делает его поэзию всегда волнующей. Именно эти черты творчества замечательного поэта дороги мне. И мне хотелось сказать об этом языком музыки. Эпиграфом к поэме я взял слова С. Есенина:
... Более всего
Любовь к родному краю
Меня томила,
Мучила и жгла».
