Северная Америка относится к северным материкам, бывших в далёком прошлом единой Лавразией. Африка относится к южным материкам, бывших единой Гондваной.
Различия северных и южных материков усиливаются тем, что северные материки испытали последнее древнее оледенение. Оно закончилось 10- 15 тыс. лет назад и оказало огромное влияние на рельеф, флору и фауну, а также на природу в целом. Южные материки в это время оледенения не испытали (кроме Антарктиды). Разные пути развития природы северных и южных материков также подтверждают результаты сравнения состава горных пород и изучения ископаемых остатков флоры и фауны.
--------------
Рельеф Сев. Америки: вдоль западного побережья – мощный горный пояс Кордильер, вытянувшихся на 7000 км; восточная половина материка – преимущественно равнинная.
---------------
Рельеф Африки по большей части равнинный. Горные хребты окаймляют материк лишь на юге и на северо-западе. В Восточной Африке рельеф преимущественно плоскогорный. Преобладают такие формы рельефа Африки: плато, равнины, нагорья, плоскогорья, вершины-останцы и вулканические массивы. При этом расположены по территории материка они весьма неравномерно: внутри его находятся в основном выровненные поверхности - равнины и плато, а по краям - возвышенности и горные хребты. Эта особенность связана с тектонической структурой Африки, большая часть которой лежит на древней платформе докембрийского возраста, а по ее краям расположены области складчатости.
