Водопад Игуасу – самый красивый и самый низкий в Южной Америке, и самый полноводный в мире.
«Игуасу» на языке местного населения – племени гуарани, означает «Большая вода». Водопад Игуасу считается самым широким водопадом в мире. Протяженность его каскадов составляет– 2700 метров, а средний поток – 1700 кубических метров в секунду. Объем сбрасываемой воды меняется в зависимости от сезона. Поскольку Игуасу находится в субтропическом климате, дожди здесь могут быть круглый год. Весной выпадает больше осадков, чем в другие периоды, и река становится полноводной. Температура летом достигает 40°-45°, а влажность 90%, а зимой может быть даже минус два, но только рано утром. После обеда уже прогревается до +10°-15°. Бывают холодные недели в зимний период, а на следующей неделе может быть уже плюс тридцать. Водопад находится в устье реки Игуасу, бурное течение которой обрывается на многочисленных порогах при ее впадении в Парану. Ширина реки здесь составляет почти четыре километра. Река Игуасу, протяженностью около тысячию трехсот двадцати километров берет свое начало на территории Бразилии, вблизи атлантического побережья и устремляется внутрь материка в сторону Аргентины. До знаменитого водопада встречаются еще около семидесяти перепадов, но гораздо меньших размеров. Река питается множеством притоков и частыми дождями в этой местности. Полноводная Парана вьется по территории Аргентины до Буэнос-Айреса и впадает в Ла Плату.
Водопад начал формироваться 250 миллионов лет назад. Все его двести семьдесят пять каскадов, сверху напоминающие часть овала, образуют отдельные струи, которые устремляются вниз на дно природного котлована. Большая часть каскадов находится на стороне Аргентины, а фронтальный вид на них, в том числе самый крупный – «Горло Дьявола» открывается со стороны Бразилии. Мутная вода, падая с высоты 82-х метров на основных каскадах и, приблизительно, с шестидесяти метров на большинстве других, вздымает фонтаны брызг и облако мельчайшей водяной пыли. В солнечную погоду над котловиной образуется радуга, которая простирается над клокочущей водой, наполняющей этот природный бассейн с небольшими островками в зарослях. Случаются засушливые периоды. В это время вода на большинстве второстепенных каскадов исчезает и остается только на главных. Такая беда случается приблизительно дважды на протяжении ста лет. Это было в 1978 году и в 2006-м. В эти годы не выпадало дождей в течение четырех месяцев, в результате чего река Игуасу обмелела, и двадцать дней вода оставалась только на главных каскадах. Объем падающей воды все время меняется в зависимости от дождей. Наводнения случаются гораздо чаще, тогда водопад набирает мощь и предстает перед туристами во всей красе.
