Отличительная ее черта – характерный запах. В древнем мире оно называлось «нардос» , «нард» или «нэрд» , что означает «ароматный» . Под такими названиями о нем упоминали в египетских папирусах, Библии, трактатах древних греческих, римских и индийских целителей.
За тысячи лет валериана поменяла много прозвищ. Народ и сейчас по-разному именует ее: маун, мяун, кошачий корень (она так привлекает котов!) , трясовичная трава, лесной ладан, ароматник, болячник и десятки других названий. А современное имя ей дал Карл Линней.
Дикорастущая валериана встречается по всему миру. Различают более двухсот ее видов.
Валериану давно культивируют и выращивают. Иногда она украшает сады, ее разводят как декоративное растение. Но есть ей и другое применение – листья некоторых видов валерианы применяют как салат. В Америке ее добавляют в ликеры, на Кубе используют для отдушки гаванских сигар.

Действительно ли столь благотворно действие одного лишь запаха валерианы, или это просто-напросто самовнушение, покажет будущее, «наука пока не в курсе дела» . Достоверно известно только то, что ни одному из многочисленных веществ, входящих в состав валерианы, нельзя приписать решающей лечебной роли. И только в комплексе, и только при достаточно высокой концентрации они оказывают целебное действие.