ВЫХУХОЛЬ, маленькая и смешная, она пережила Ледниковый период, но знаем мы о ней очень мало. Выхухоль - крайне осторожный зверек. Большую часть жизни проводит либо в норе, либо под водой. Всплывая, чтобы вздохнуть, часто выставляет только хоботок, как подводная лодка - перископ. Вообще, хоботок выхухоли никогда не висит безжизненно, как у слона, он в вечном движении. У выхухоли длинные усы-вибриссы, а хоботок весь густо покрыт чувствительными щетинками. Движения хоботка очень интенсивны, что чувствуется: на зрение выхухоль не очень полагается. В основании хвоста у нее 2 крупные мускусные железы. Резкий запах помогает выхухолям находить друг друга. Но мускус сослужил зверькам недобрую службу: в Средние века он очень ценился и шла торговля выхухолевыми хвостами.
Меню выхухоли выдержано в стиле французской кухни. Ее "Хлеб насущный" - пресноводные улитки. Расправляется с ними зверек мгновенно, почти не повреждая раковины. Неподатливых моллюсков зверек складывает у себя в гнезде и ждет, пока они не ослабнут и не откроются сами. Ест выхухоль и рыбу, и даже пиявок. Однако главный ее деликатес - личинки насекомых, в особенности стрекоз и плавунцов.
Выхухоли - очень древние зверьки. Род выхухолей появился около 25 - 30 млн. лет назад. К началу ледникового периода на тер-рии Западной и Восточной Европы обитали не менее 5 видов.
Вы́хухоль, русская выхухоль (лат. Desmana moschata) — млекопитающее семейства выхухолевых отряда насекомоядных. Один из двух видов семейства; вторым является пиренейская выхухоль Galemys pyrenaicus. Часто это семейство объединяют с кротовыми, выделяя в отдельное подсемейство Desmaninae.
Это одно из самых крупных насекомоядных Северной Евразии: длина тела 18—22 см, хвоста — 17—21 см, масса 380—520 г. Телосложение плотное. Шея снаружи почти незаметна. Голова коническая, с длинным подвижным носом-хоботком. Глаза рудиментарные, размером с булавочную головку, имеют хорошо развитые веки. Наружного уха нет, слуховые отверстия (щели длиной около 1 см) смыкаются при нырянии. Носовые отверстия также замыкаются при помощи особого клапана в носовой полости. Вибриссы очень длинные; на теле растут чувствительные волоски. Конечности довольно короткие, 5-палые, задние стопы крупнее и шире передних. Пальцы до когтей объединены плавательной перепонкой. Когти хорошо развиты, длинные, слабо изогнутые. По краям всех лап идёт кайма из жёстких щетинистых волос, которая увеличивает плавательную поверхность лап.
Мех у выхухоли густой, бархатистый, очень прочный. Окраска спины серовато- или тёмно-коричневая, брюшка серебристо-серая или серебристо-белая. Хвост длинный, уплощённый с боков, покрыт тёмно-бурой кожей с роговыми чешуйками и редкими жёсткими волосами. На верхнем гребне хвоста идёт киль из более длинных волос. У основания хвоста, в утолщении находится кожная железа, производящая маслянистый мускус; он служит смазкой, предохраняющей шерсть от намокания. Мех настолько хорошо удерживает воздух, что в нём поселяется жучок-паразит Silphopsyllus desmanae, неприспособленный к дыханию в воде.
Зубов у выхухоли — 44. Выхухоли практически слепы, но обладают развитым обонянием и осязанием.
Выхухоль ведёт полуводный образ жизни. Излюбленные места её обитания — пойменные водоёмы (затоны, старицы) с площадью водного зеркала 0,1—0,5 га и глубиной 1,3—5 м, с богатой водно-болотной растительностью и облесенными берегами. Рек с быстрым течением она избегает. Большую часть года выхухоль живёт в норах, имеющих выход только под водой. Длина нор в отлогих берегах зачастую превышает 12 м, в крутых она короче — 2—3 м. Основная гнездовая камера обычно расположена под корнями дерева, пня или большого куста. Такое расположение маскирует камеру и защищает её от обвалов. В период половодья норы часто затопляются, и зверьки их покидают, укрываясь на деревьях и в неглубоких временных норах, вырытых на незатопленных участках берега. В водоёмах с сильными колебаниями уровня воды норы многоярусные.
Выхухоль — реликтовый вид, эндемичный территории России. Её естественный ареал ограничен бассейнами Днепра, Волги, Дона и Урала. Современный ареал имеет разорванный характер. Водится она также в Казахстане; на Украине, в Литве и Белоруссии исключительно редка. В доисторические времена встречалась в Европе вплоть до Британских островов.
В бассейне Днепра (на Европейской части России) выхухоль встречается по рекам Ипуть, Вязьма, Остёр, Сейм, Свопа Смоленской, Брянской и Курской областей.
В бассейне Дона — по рекам Воронеж, Битюг, Хопёр и их притокам (Воронежская, Тамбовская, Липецкая, Саратовская, Пензенская, Волгоградская области) .
В верховьях Волги встречается по рекам Которосль и Ужа (Ярославская, Костромская области) . Отмечена в нижнем течении Клязьмы (Владимирская, Ивановская области) , по нижнему течению Мокши и в Цне (Рязанская, Тамбовская области) . Обычна в нижнем течении Оки (Владимирская, Рязанская и Нижегородская области) . В средней части Волги встречается по реке Суре (Пензенская, Ульяновская области) и по реке Алатырь в Мордовии. Ниже по Волге выхухоль редка.
Выпущенные в 1961 г. в Челябинской области выхухоли расселились вниз по реке Уй в Курганскую область и перешли в пойму Тобола.
Как видно из названия, ВЫхухоль - один из самых вежливых зверьков. У него есть несколько родственников, ну, например, НАхухоль - очень некультурное животное, равнодушный зверь - ПОхухоль, а также забияка ДРАхухоль. Вот такая интересная семейка ХУХОЛЕЙ.
