Известен уже более трех тысячелетий. Для её производства используют биссус двух видов моллюсков, обитающих в Средиземном море: Пинны нобилис (Пинны благородной) и Атрины пектинаты (Атрины гребенчатой) . Причем в Италии, например, почти единственном месте, где ещё сохранилось производство виссона, в дело идет исключительно Пинна и очень редко Атрина, во Франции, на её средиземноморском побережье оба вида, а в Нормандии перерабатывали биссус только Атрины. Биссусные нити имеют белковый состав, химически близкий к конхиолину раковин. А это значит, что они нерастворимы в кипящей воде, эфире, разбавленных кислотах и щелочах. Биссус уступает только кипячению в едком кали или уксусной кислоте, сдается он также перед концентрированными минеральными кислотами.
Процесс изготовления виссона длителен и трудоемок. Пучок биссусных нитей распутывают, обрезая все, что невозможно расплести. Затем, перебирая нити, многократно промывают их в тепловатой воде, чтобы очистить от песка, камешков и посторонних органических остатков. Затем расстилают ровным слоем на столе или специальных досках в тени и высушивают до полусухого состояния. Влажный полуфабрикат теребят и мнут руками, растирая между пальцами и отделяя нити одна от другой. После этого биссус окончательно высушивают и расчесывают, используя целую коллекцию гребней: сначала с широкими и прямыми зубцами, затем все более тонкие и частые. Чем дольше расчесывают биссус, тем сильнее потом блестит ткань.
При приготовлении конечного продукта виссоновой нити, готовой к прядению часто добавляли к двум-трем нитям виссона нить натурального шелка. Во Франции ещё в XIX веке использовались также ткани, сотканные из виссона с добавлением шерсти.
Виссон хорошо знали и греки, и римляне (например, у римского автора Квинта Септимия Флора Тертуллиана есть упоминание, что из волос раковин можно делать ткань и шить одежду) .
В средние века виссон в Италии изготовляли в довольно больших количествах. Из виссона шили камзолы, галстуки, шляпы, чулки, перчатки, кошельки, иногда целые платья и даже делали искусственные волосы. До сих пор в некоторых музеях хранятся вещи из виссона. Их сбыт не испытывал никаких затруднений, ибо они были легки, красивы и хорошо сохраняли тепло. Пара дамских перчаток, говорят, помещалась внутри скорлупы грецкого ореха. Перчатки, кстати, были особенно распространены. И ещё чулки, а ими пользовались тогда не только женщины. Врачи настоятельно рекомендовали тогда носить вещи, изготовленные из чистейшего виссона, без каких-либо примесей, людям, страдающим от ревматизма, подагры, даже простуды. В век, когда не было аспирина, чулки из виссона считались почему-то сильнодействующим средством.
