Змееголов — отъявленный хищник, питается только живностью: рыбой, лягушками, головастиками. Достигает внушительных размеров — до 1 м длины и 7—8 кг веса.
По внешнему виду, особенно с первого взгляда, змееголов напоминает налима, отличаясь от него лишь укороченным туловищем, формой головы и более яркой расцветкой. Но в противоположность холодолюбивому налиму змееголов — большой любитель понежиться на солнышке.
Уроженец Юго-Восточной Азии, змееголов давным-давно прижился в бассейне Среднего и Нижнего Амура, Уссури, озере Ханка, встречается во всех непересыхающих и сильно зарастающих озерах.
Отлично чувствует себя эта жизнеспособная рыба на новом «местожительстве» : в прудах Украины, Краснодарского края, в заливах водохранилищ на Сырдарье, пойменных озерах нижнего течения Амударьи. Вселен в некоторые пруды Московской области. В реках змееголов держится на тиховодье с затонувшими деревьями, корягами и обильной растительностью.
Большей частью змееголова ловят донными удочками на живца или мертвую рыбку; лишь немногие любители острых ощущений ловят на блесну, попутно со щукой. Значительно удобнее и, безусловно, интереснее ловить спиннингом. Для ловли нужен прочный двуручный спиннинг, желательно с безынерционной катушкой, так как придется забрасывать приманку без грузила и на довольно толстой, до 0,5 мм, леске.
Сезон ловли змееголова спиннингом очень короток — только в самые жаркие, теплые дни с июля до конца августа, а в крайних южных районах — с июня по сентябрь. Ловится лучше утром, от рассвета до восхода солнца, днем клев случайный; на вечерних зорях змееголов ловится несколько лучше, но не всегда. В пасмурную, теплую и безветренную погоду можно ловить и днем.
Самая привлекательная для змееголова приманка — мертвая рыбка (пойманная в этом же водоеме! ) на снасточке. На блесну, небольшую, вращающуюся, берет хуже. Перед дождем и на вечерних зорях, когда поквакивают лягушки, неплохо половить на резинового лягушонка.
Приманку забрасывают в «окна» и прогалы между водорослями, дают ей затонуть и медленно, толчками проводят у дна. Поклевка змееголова очень похожа на зацеп о траву: лишь наколовшись крючком, рыба бросается под коряги или в траву, откуда вызволить рыбу удается только с большим трудом.
Основная трудность ловли состоит именно в том, чтобы не пустить змееголова в укрытие. Небольшой змееголов сопротивляется весьма энергично, но скоро сдается. Крупный же, обладая незаурядной силой и чрезвычайной выносливостью, заставляет спиннингиста поработать до пота.
Экосистемы отдельных водоемов Восточного Арканзаса (США) оказались под угрозой уничтожения. А все из-за распространения в них азиатских змееголовов (Channa asiatica) – рыбы, привычной для Юго-Восточной Азии, но оказавшейся опасной для фауны американских рек и озер. Змееголовы в большом количестве были обнаружены в водоемах Piney Creek, в районах Монро и Ли.
Биологи Соединенных Штатов прибегли к радикальному способу борьбы с данным хищником. С помощью вертолетов над водоемами распыляют специальный химикат, который не опасен для человека, но убивает абсолютно любую рыбу. И таким способом планируется обработать 30-тимильную зону окрестностей, чтобы не дать хищникам проникнуть в реки Миссисипи, Огайо и Теннеси. Экологи Комитета по рыбоводству штата Арканзас (The Arkansas Game and Fish Commission) во главе с директором специальной комиссии Армстронгом считают, что численность местных видов рыб можно будет полностью восстановить в течение короткого периода времени, в то время как змееголовы представляют для них гораздо большую опасность. По прогнозам того же Армстронга,
