Издавна она пользуется славой плохой матери. Но на самом деле не ее вина в том, что она подбрасывает свои яйца в чужие гнезда. Просто кукушка не может высиживать свои яйца сама, так как они появляются с большим промежутком времени: первый ее птенец уже вывелся бы, а последнее яйцо еще было бы свежим. А это значит что все потомство неизбежно было бы обречено на гибель: первого уже нужно кормить, а последнего еще высиживать.. . Кроме этого, один кукушонок настолько прожорлив, что выкормить все потомство кукушке просто не по силам. Вот и был найден выход - воспользоваться помощью других птиц. Каждому кукушонку по одной паре приемных родителей!
Чтобы отложить яйцо в чужое гнездо кукушка пользуется помощью самца, который своим оперением удивительно напоминает ястреба. Самец начинает летать вокруг выбранного гнезда, а птица, завидев этого лжеястреба, в страхе покидает его. Тогда кукушка, быстро подлетев к опустевшему гнезду и выбросив одно хозяйское яичко, кладет на его место свое. Вернувшая птица видит, что все яйца на месте и продолжает высиживание. Иногда кукушка подкладывает в чужое гнездо уже снесенное на земле яйцо, в клюве приносит его и кладет среди других яиц. И кроме этого, несет она яйцо только тогда, когда найдет подходящее гнездо: есть гнездо - пора нести яйцо! Но и это еще не все. Загадки на этом не кончаются.
По своим размерам и весу кукушка должна бы нести крупные яйца. Тогда такое яйцо сильно отличалось бы от других, уже имеющихся в чужом гнезде. Но природа и здесь все предусмотрела: кукушка откладывает мелкие яйца, всего 3 грамма весом. И не в любое гнездо, а только птиц строго определенного вида. И в этом нет ничего удивительного, ведь ее яйца не должны отличаться по окраске от яиц птицы — хозяйки гнезда. Цвет кукушкиных яиц варьируется от белых, голубых, розовых и желтых до коричневых и даже лиловых. Могут быть они как однотонными, так и пятнистыми. Среди кукушек существуют группы самок, откладывающих яйца определенной раскраски. И что интересно - образ приемного родителя навсегда остается в памяти кукушонка; превратившись во взрослую птицу, он будет искать для своего потомства приемного родителя того же вида.
