Внешне даман напоминает сурка или большую морскую свинку, однако к грызунам не имеет никакого отношения. Это травоядное животное, ближе всего к примитивным копытным, а из копытных ближе всего к слонам. Предки у даманов и слонов действительно общие, у них очень много сходных черт и в строении зубов, и в строении скелета, и в строении плаценты.
Раньше считалось, что в Израиле водится один подвид дамана – сирийский, в последнее время уточнено, что сирийский подвид занимает северную часть страны, а пустыня Негев заселена синайским подвидом.
Даманы подолгу отдыхают, поскольку терморегуляция их организма требует времени. С утра они должны хорошенько согреться после холодной пустынной ночи. В жаркое время тоже долго лежат в тени, поднимая кверху подошвы лап, поскольку именно там у них расположены потовые железы. Причем за счет выделения пота лапы становятся липкими, и это дает даманам возможность лазать даже вниз головой по отвесным скалам.
Молодые даманы хорошо одомашниваются, взрослые — с норовом, довольно злобные и малосимпатичные. Как у всех копытных, детеныши (до 4 в потомстве) рождаются с открытыми глазами, готовые вести самостоятельный образ жизни. Через две недели они уже начинают питаться растениями.
На иврите даман называется «шафан» , это слово перешло в язык евреев от финикийцев и хананеян, и означает буквально «трусливый, прячущийся» . В Библии шафан упоминается всего четыре раза исключительно в связи с гастрономическими свойствами, отмечается, что кошерным он не является, ибо не обладает раздвоенным копытом, хотя и пережевывает жвачку. Впрочем, на самом деле даман не жует, просто его губы постоянно находятся в движении, когда он принюхивается, это свойство и было замечено.
В Эйлате с даманами связан курьезный случай. Даманы, живущие в прилегающих к отелю «Амбассадор» горах, начали осваивать невысокие служебные строения гостиницы. Постояльцам показалось, что по отелю бегают огромные крысы. Администрация вызвала санитарно-эпидемиологическую службу, те рассыпали отравленную приманку для крыс, которую даманы, естественно, не съели. Думаю, что победить даманов работникам гостиницы так и не удалось.
Врагов у дамана много – это и леопард, и каракал, и волк, и хищные птицы. В первую очередь, наверное, черный африканский орел. Он живет по всей Африке и питается исключительно даманами. Орлы гнездятся на Синае, регулярно летают на источник Эйн Нетафим, пролетают через Араву аж до Бейт-Шеана, останавливаясь лишь там, где видят колонии зверьков. Так что, если заметили черного африканского орла, значит, где-то поблизости прячутся даманы.
