Род включает 125 видов многолетних эпифитных полукустарников влажных тропических лесов.
Это вечнозеленое цветущее растение с ползучими или свисающими побегами длиной до 1м и более, обильно цветущее с конца осени до весны желтыми, оранжевыми или красными трубчатыми цветками. Листья эллиптические, супротивные, темно-зеленого цвета. В неблагоприятных условиях колумнея не погибнет, но сбросит листья и не станет цвести, пока снова не будут удовлетворены ее потребности.
Другие растения, чаще всего, эпифиты, таким образом "спят" и восстанавливают силы после периода цветения и плодоношения, не потребляя в это время воды и солей.
Это - Катазетум саккатум, одно из таких растений.
Тщательные наблюдения, произведенные на острове Ява в знаменитом тропическом ботаническом саду в Бьютензорге и в Индии, показали, что и в тропиках листопад представляет собой обычнейшее явление. Правда, опадение листьев у различных деревьев происходит здесь не одновременно, причем даже различные экземпляры одного и того же вида имеют листопад в различное. время. В результате период покоя во влажном тропическом климате нередко продолжается у какого-нибудь дерева или части дерева всего лишь несколько дней. Растение сбрасывает ставшие для него не нужным балластом старые листья и немедленно облачается в новый зеленый наряд. Эти факты указывают, что листопад зависит не только от внешних, но и от внутренних причин, т. е. становится необходимым в результате жизнедеятельности самого растения.
Кроме того, как и повсеместно, в "вечнозеленых" джунглях есть однолетние растния, которые сбрасывают листву и засыхают по истечении годичного цикла жизни. Таков Portulaka grandiflora – портулак крупноцветковый, на фото ниже.
