1948 году был образован Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП) . В его организационной структуре предусмотрена специальная комиссия по оценке состояния и определения опасности, нависшей над живой природой. В задачи МСОП входило привлечение возможно большего количества стран, их правительств, научных сил и общественных организаций, чтобы решать сложные и многогранные проблемы. В результате многолетней работы комиссии в 1963 году впервые появился реестр редких и исчезающих видов диких растений и животных, которому дано было название Red Date Book, т. е. Красная книга фактов. В дальнейшем ее название практически несколько упростилось - Красная книга.
Первым официальным изданием была Красная Книга МСОП, вышедшая в 1966 году. В настоящее время в нее включено: млекопитающих - около 350 видов и подвидов, птиц - около 500 видов, рептилий - более 150 видов, амфибий - более 40 видов, пресноводных рыб около 200 видов. Однако Красная книга МСОП не может, разумеется, объять необъятное, и многие страны взялись за составление своих собственных, более детальных национальных Красных книг. 12 марта 1974 года постановлением Коллегии Министерства сельского хозяйства СССР была учреждена Книга редких и находящихся под угрозой уничтожения видов животных и растений СССР. В 1978 году вышло в свет ее первое издание, включающее 62 вида и подвида млекопитающих, 63 вида птиц, 8 видов амфибий, 21 вид рептилий и 444 вида сосудистых растений. Tеперь млекопитающих стало 91, птиц 80, амфибий 9, рептилий 35, сосудистых растений более 600.
