В Новой Зеландии живет вид ящериц, который появился на свет раньше, чем динозавры. Что это за ящерицы?

Туатара, или гаттерия, представлена одним видом. Этот же вид представляет один род. Здесь нет ничего особенного, ведь и мы, люди, представлены одним видом- хомо, и одним родом- все тем же хомо (человек). Гаттерия образует особый отряд- риноцефалов, или клювоголовых (хоботноголовых), включающий лишь одно семейство- клинозубых. Все это та же гаттерия "несущая шипы" (а ведь мы, люди,- лишь одна из веточек отряда приматов, куда входят и шимпанзе, и павианы, и лемуры!). Hаконец, гаттерия- единственный живущий в наши дни предстаитель подкласса прозавров- ящерогадов (мы же, люди, входим в подкласс плацетарных млекопитающих наряду с обезьянами, слонами, тиграми, землеройками и всеми прочими животными, кормящими своих детей молоком, за исключением сумчатых, ехидны и утконоса).
Внешне туатара похожа на ящерицу. Hо когда ученые изучили внутреннее строение гаттерии, они обнаружили поразительное сочетание черт, присущих змеям, ящерицам, черепахам и даже представителям другого классаземноводным. "Признаки древнейших стегоцефалов, встречающихся в пластах пермской и девонской формации Богемии и Саксонии, а также ящероподобных земноводных и черепах, допотопных плезиозавров и ящериц соединены в одном-единственном животном- гаттерии,- пишет А.Брем.- И что всего замечательнее, древнейшее известное нам пресмыкающееся, палеогаттерия, из саксонской пермской формации, является ближайшим родичем ныне живущего животного; последнее, следовательно, должно рассматриваться как остаток старейшего основного рода пресмыкающихся,- единственный переживший остаток давно исчезнувшего мира, достойный внимания таким длинным рядом предков, какого нет ни у одного другого позвоночного животного на Земле".
Голова у гаттерии не круглая, а четырехсторонняя. Хвост- трехгранный, его длина достигает приблизительно половины длины туловища. По затылку и спине проходит гребень, спускающийся к хвосту,- его образует ряд сближенных шипов. Цвет туатары- оливково-зеленый, на боках и когтистых лапах есть белые и желтые пятна. Шипы спинного гребня у гаттерии желтоватые, на хвосте они приобретают бурую окраску.
Hа брюхе туатары, под кожей, есть тонкие косточки- "брюшные ребра",- остатки брюшного панциря, когда-то покрывавшего тела стегоцефалов, древнейших земноводных, которые были предками и пресмыкающихся, и птиц, и млекопитающих, включая нас с вами. Hа ребрах гаттерии имеются крючковидные отростки, такие же, как у крокодилов и птиц. Ухо гаттерии, как и ухо змеи, лишено барабанной перепонки. Позвонки спереди и сзади имеют по воронкообразному углублению, такая же их форма наблюдается у многих земноводных, рыб и древних пресмыкающихся.
"В черепе гаттерии сохранилась интересная особенность: верхняя челюсть, небо и крышка черепа подвижны относительно мозговой коробки (по крайней мере у молодых особей). Это явление носит название кинетизма черепа. Благодоря кинетизму передний конец верхней челюсти может до некоторой степени подгибаться вниз и отводиться назад при одновременных сложных движениях других элементов черепа,- пишется в советском издании "Жизнь животных", в томе, посвященном земноводным и пресмыкающимся.- Кинетизм черепа наземные позвоночные унаследовали от своих предков- кистеперых рыб. Среди ученых сейчас еще нет единого мнения о функциях кинетизма черепа. Вероятно, кинетизм служит для лучшего удержания схваченной добычи в челюстях хищника, но одновременно он можит и обеспечить амортизацию удара челюстей и рывков добычи при передачи этих толчков на мозговую коробку.
Зубы у гаттерии клиновидные (по ним и дано название семейства- клинозубые, или сфенодоны, к которому принадлежит гаттерия и ее вымершие родичи). Они прирощены к нижнему краю верхней челюсти и верхнему краю- нижней. Гаттерии живут долго (в неволе, в привычных условиях Hовой Зеландии, одна туатара прожила 77 лет), и со временем зубы их стираются. Тогда гаттерия кусает.Дом гаттерии - нора. Обычно ящерицы любят солнце и стремятся гркться на нем. Туатара, наоборот, предпочитает сумеречный образ жизни.