(Gavialis gangeticus)
ГАВИАЛ (гангский гавиал, длинниносый крокодил; Gavialis gangeticus), пресмыкающееся отряда крокодилов. Единственный вид семейства гавиалов (Gavialis). Длина до 6,6 м. Морда длинная, узкая. Длина морды превышает ее ширину в основании в 3—5,5 раза, боковые края параллельны, задняя часть черепа резко расширена. Рост морды в длину особенно интенсивен в первые два года жизни. Передний конец морды расширен, на нем у взрослых самцов (старше 10 лет) расположен своеобразный придаток из мягких тканей, несколько напоминающий индийский глиняный горшок — ghara, откуда и название рода (гавиал — испорченное «gharial»). Зубы длинные, тонкие и острые; их не менее 27 в верхней и 24 в нижней челюсти. Зубы расположены несколько косо — вершинами вперед и вбок.
Окраска спинной стороны темная, буро-зеленая, брюхо желто - зеленое. Ноги у гавиала развиты слабо, поэтому он довольно неповоротлив на суше, зато в воде чрезвычайно проворен.
Распространен на полуострове Индостан и в Бирме в речных системах Инда, Ганга, Маханади, Брахмапутры, Колодана. Предпочитает глубокие водоемы.
Основная пища гавиала — рыба, которую он хватает боковым движением головы. Молодые особи также питаются насекомыми, лягушками, а взрослые гавиалы могут съесть птицу, мелкое млекопитающее. Часто едят трупы, в том числе людей, останки которых по традиции опускают в воды священной реки Ганг. Для живых людей эти крокодилы неопасны, несмотря на крупные размеры. Охотится он преимущественно по ночам. Его длинные, узкие челюсти усажены сотней с лишним зубов, хорошо приспособленных для того, чтобы хватать рыбу. Смыкая челюсти под водой, гавиал способен поймать самых быстрых рыб. Прежде чем проглотить добычу, он перебрасывает ее через острые зубы так, чтобы она шла головой вперед и не царапала глотку плавниками.
Самцы охраняют свою территорию и гарем из нескольких самок. Спаривание происходит в течение двух месяцев (ноябрь-январь) . Самки, достигающие половой зрелости к десяти годам, в марте-апреле самка на песчаных отмелях роет гнездо-нору, куда откладывает от 16 до 90 яиц. Инкубационный период продолжается около 83-94 дней. Молодые крокодильчики достигают 40 см в длину. Мать продолжает некоторое время заботиться о них.
Под угрозой исчезновения. В Индии и Непале приняты проекты по его сохранению. В Красной книге Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП ).
Подробная статья об этих крокодильчиках
По сравнению с другими видами крокодилов, гавиалы ведут наиболее водный образ жизни. Настоящие крокодилы и аллигаторы могут уходить от воды на несколько километров, держа брюхо над землей, У гавиала же основание хвоста очень широко, а ноги невелики. Поэтому он не способен быстро двигаться, подняв тяжелый живот, и вынужден ползти. В результате гавиалы не отходят далеко от воды. В застойной воде они не живут и не водятся ни в озерах, ни в прудах.
