какая начальная форма у слова "ветвями"? ветви или ветвь?

Именительный падеж единственного числа - ветвь.

Начальная форма слова - это словарная форма, т. е. та, которая дается в словарях.
Для имен существительных таковой является именительный падеж единственного числа, если слово употребляется только в единственном числе или в обоих числах; или именительный падеж множественного числа, если слово употребляется только во множ. ч.
Ветвями - ветви - ВЕТВЬ.