Европейские государства по достоинству оценили новую расстановку сил, сложившуюся после Тридцатилетней войны. Начиная со второй половины XVII в. многие из них провозгласили целью своей внешней политики поддержание баланса сил. С тех пор стоило какому-нибудь агрессивному государству попытаться нарушить его в свою пользу, как против него почти моментально складывалась многочисленная коалиция государств, ставившая цель – восстановить баланс сил. Последовательной сторонницей баланса сил была Великобритания, островное государство, у которого не было сильной сухопутной армии и которое поэтому особенно ревниво относилось к любым его нарушениям. А таких «возмутителей спокойствия» в Европе было немало. Большинство государств стремилось к расширению своей территории и увеличению численности населения путем присоединения частей других государств. Это стремление объяснялось во многом экономическими причинами. Земля и рабочие руки в то время ценились намного больше, чем в настоящее время. Сельское хозяйство во всех странах было главной отраслью экономики. Чем больше была площадь пахотных земель или пастбищ, чем больше крестьян трудилось на полях и на фермах, тем богаче и могущественней было государство. Отсюда стремление государств того времени к территориальному расширению, захвату новых земель с плодородными почвами и многочисленным населением.