Сточные озера имеют поверхностный и подземный сток. Образуются они в условиях избыточного увлажнения, где осадков выпадает больше, чем их испаряется. Они характерны для тундры, лесов умеренного и экваториального поясов. В тех случаях, когда через озера протекают реки, их называют проточными. В таких озерах даже возникают течения, вызванные рекой. Особенно это заметно у озер, вытянутых в длину. В проточных озерах быстрее происходит обмен воды.
Сточные озера получили распространение в областях последнего материкового оледенения. К числу сточных озер относятся такие крупнейшие озера, как Большое Невольничье, Большое Медвежье, Атабаска, Виннипег, Онтарио в Северной Америке, Онежское, Псковско-Чудское, Ильмень, Женевское в Европе. Весьма многочисленны сточные озера на территории Швеции, Норвегии, Финляндии. В нашей стране на Кольском полуострове, в Карелии, в северо-западных областях России озера и реки зачастую образуют единые озерно-речные системы. Наглядным примером является река Ковда, одна из крупных рек Карелии. Она протекает через Топозеро, Пяозеро, Кундозеро, Соколозеро, Сушозеро, Ковдозеро.
Промежуточное положение между бессточными и сточными озерами занимают озера с перемежающимся стоком. Они дают сток только в период высоких вод, в межень вытекающие из них речки не пересыхают. Такие озера встречаются в лесостепной, степной, полупустынной зонах.