Война началась с Балканского кризиса, который оформился 28 июля 1914 года, когда Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Тридцать первого июля Россия начала всеобщую мобилизацию. Германия предъявила России ультиматум - прекратить ее. Не дождавшись ответа, 1 августа 1914 года Германия объявила России войну, а 3 августа — Франции. Четвертого августа Англия (союзница Франции) объявляет войну Германии. Так начинается Первая мировая война. С вступлением в нее Англии с многочисленными колониями война из европейской превращается в мировую.
Германия делала ставку на молниеносную войну (быстротечную) , т. е. следовало за короткий срок разгромить сначала Францию, а затем Россию. Германия не планировала вести войну одновременно на двух фронтах — Западном и Восточном. Но на деле всё произошло иначе. Вначале был сорван план молниеносной войны и она приняла затяжной характер, а Германия вынуждена была вести сражение на обоих фронтах одновременно. [ссылка заблокирована по решению администрации проекта]