Раннее развитие товарно-денежных отношений в английской деревне вовлекло в торговлю шерстью, хлебом и другими продуктами значительную часть феодалов, особенно мелких и средних. В силу своих растущих связей с рынком этот многочисленный слой феодалов имел немало общих интересов с горожанами и с верхушкой свободного крестьянства, что объясняет отсутствие в Англии резкой грани, отделявшей дворянство от этих сословных групп.
В 1278 г. был принят закон, по которому лично свободные крестьяне (собственники земли) , имеющие годовой доход не менее 20 фунтов стерлингов (а позже 40 фунтов стерлингов) , имели право и даже были обязаны принять рыцарское звание (нести рыцарскую службу) и войти в состав дворянства, независимо от своего происхождения. Таким образом, дворянство пополнялось выходцами из других сословий и не превратилось, подобно тому, как это было на континенте (особенно во Франции, Германии и Испании) , в замкнутое сословие. Так формировалось «новое дворянство» – слой экономически активных людей, объективно способствующих быстрому подъему Англии в следующий период.
Эсквайры, бывшие первоначально оруженосцами баронов и рыцарей, превратились потом просто в помещиков.
В Англии лишь крупные феодалы (бароны, представители высшего духовенства — архиепископы, епископы и аббаты больших монастырей) составляли замкнутую группу феодальной аристократии, основывавшую своё хозяйство по-прежнему на эксплуатации барщинного труда и очень мало связанную с рынком.