Union Jack (или Юнион Джек)
Рождение государственного флага Великобритании – цветного полотнища, получившего несколько фамильярное прозвище Юнион Джек (по одной из версий англ. "Джек" – гюйс, т. е. флажок, развевающийся на гюйс-штоке на носу корабля) , – заняло у истории несколько столетий. Ни один другой флаг не реял столь долго над многими странами земного шара, как флаг Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии. И ни один флаг не отражает так точно историю страны. Этот флаг соединил символы Англии, Шотландии и Ирландии и трех их святых покровителей.
Первый шаг был сделан, по-видимому, в 13 в. во времена крестоносцев. Именно тогда английские суда, снимаясь с якорей, поднимали на мачтах белый флаг с красным крестом Св. Георгия. Этот святой был родом из Малой Азии, поступил на службу к римскому императору Диоклетиану и дослужился до высокого воинского чина. Вопреки строжайшему запрету римского правителя, Георгий принял христианскую веру и в 303г. был обезглавлен за то, что не отрекся от нее. Впоследствии его причислили к лику святых мучеников. Георгия чтут и как победителя дракона: храбрый воин убил чудовище и спас от верной смерти дочь языческого царя, принявшего в благодарность христианство. Сейчас Св. Георгий считается воинов, оружейников и земледельцев. Славяне почитают этого святого, который к тому же является покровителем Москвы и России. Средневековые живописцы изображали Св. Георгия как рыцаря с белым щитом, пересеченным прямым красным крестом, пронзающего копьем дракона.
Английский король Ричард Львиное сердце (один из предводителей 3-го Крестового похода) , избрал своим покровителем Св. Георгия, а расцветку его щита перенес на полотнища флагов своих кораблей. Английские воины носили нарукавную повязку с красным крестом на белом фоне (если служили в королевской армии, а не у феодала) . С 1277 г. крест Св. Георгия стал национальным символом Англии. Тогда же появилось и первое знамя с крестом Св. Георгия. В Седьмом крестовом походе он был знаменем наряду с флагом, на котором был изображен герб английских королей с геральдическими львами и лилиями.
Второй святой, о котором говорит нам Юнион Джек, – это небесный покровитель шотландской земли. Св. Андрей Первозванный – один из ближайших учеников Христа. По легенде, он проповедовал христианство балканским и причерноморским народам и был распят на косом кресте (в форме буквы Х) , с тех пор называемом Андреевским крестом. По преданию, один монах перевез гроб Андрея из Греции на Север. Добравшись до Шотландии, монах построил там небольшую церковь в честь апостола. Шли века, и шотландцы стали обращаться с молитвами к Андрею, как к своему защитнику и национальному святому. Так белый крест, расположенный по диагоналям синего полотнища, превратился в национальную эмблему Шотландии.