Лесозаготовка - трудоемкий процесс, основанный на переработке древесины. Переработка состоит из заготовки древесины, транспортировки и первичной обработки заготовленной древесины. Лесозаготовки - основной вид лесопользования.
Термин «лесозаготовки» происходит от традиционного способа лесопользования в России, когда заготовка древесины осуществлялась рядом с естественными транспортными путями - реками. Древесину готовят чаще всего зимой на лесосеке вручную, и складывают в виде бревен. Место заготовки бревен называется лесосек. Процесс лесозаготовки включает в себя такие основные работы, как организация лесозаготовительных работ (разработка карт, организация погрузочных площадок для временного склада и отгрузки древесины, монтаж лесозаготовительного оборудования, соорудение временных дорог, строительство временных бытовок для работников) ; валка деревьев с помощью технических средств и лесозаготовительной техники; погрузка деревьев, хлыстов или сортиментов на транспорт; вывозка деревьев, хлыстов или сортиментов; очистка участков рубки от отходов лесозаготовки. При использовании хлыстового метода - также срезание кроны и очистка от сучьев, при сортиментном - добавляется разделение на части (раскряжевка) , сортировка и штабелевка. Вспомогательные работы при лесозаготовке - обслуживание и ремонт оборудования, снабжение, содержание бытовых и обогревательных пунктов.
Сопутствующие лесозаготовочные работы составляют 40-45 % общих затрат на лесозаготовку, основные лесозаготовочные работы - 25-30, транспортные - 5-10 и складские - 5-20 %.
Качество древесины в лесозаготовке напрямую зависит от оборудования, которое используется для переработки сырья.
В соответствии с законодательством РФ, передачи лесосек лесопользователям, порядок их отвода, заготовки древесины, размеры неустоек за нарушение лесохозяйственных требований устанавливаются на основании Правил отпуска древесины на корню в лесах РФ (утвержденных постановлением Правительства РФ 1 июня 1998 г. № 551). Согласно этому документу и в соответствии с принципом непрерывного, неистощительного и рационального пользования лесом, изъятие древесины на участке лесного фонда проводят с соблюдением требований по сохранению оптимальных условий для восстановления лесных ресурсов.
Лесозаготовительные предприятия, которые осуществляют заготовку древесины - лесозаготовительные, являются основой всей лесной промышленности РФ. Продукция, которую они поставляют - различные виды древесины и необработанный (т. н. круглый) лес.