Спившийся, опустившийся, нищий брат богатого купца Гордея Торцова Любим сохранил чистоту души, человечность, веру в справедливость. Он публично раскрывает истинное лицо своего бывшего друга Коршунова, за которого отец хочет выдать замуж Любовь Гордеевну, хотя она любит другого. Коршунов и Гордей Торцов ссорятся, свадьба расстраивается, и Любим Торцов просит брата выдать Любовь Гордеевну замуж за бедного приказчика Митю, которого она любит. Не сразу, но всё же Гордей Карпыч вынужден согласиться на этот брак