Характерная особенность современных массовых общественных движений и организаций состоит в том, что они, как правило, либо непосредственно связаны с политикой, либо косвенно влияют на качество деятельности политических институтов. Скажем, международное движение за мир породило такое специфическое явление нашего времени, как народная дипломатия, позитивная роль которой в мировой политике общеизвестна. [ссылка заблокирована по решению администрации проекта]
У каждого человека в повседневной жизни существуют какие-либо личные интересы. Однако часто возникают ситуации, когда одинаковые интересы возникают у большого количества людей. Например, стремление защитить свои права и свободы овладело одновременно достаточно большим количеством граждан во многих странах мира.
Защита интересов, объединяющих большое количество людей, как правило, приводит к формированию общественно-политических движений (объединений) различного направления. Эти движения чаще всего формируются и организовываются снизу, объединяя в своих рядах людей самых разных социальных групп. Действуют они на основе самоуправления, координируя свои действия с помощью коллегиальных выборных органов.
Общественно-политические движения и объединения для достижения своих целей пытаются мирным путём воздействовать на властные структуры своих стран. Для этого они активно используют различные формы политической активности, среди которых:
выступления с гражданскими и законодательными инициативами;
организация обращений граждан во властные структуры;
проведение митингов и демонстраций;
организация пикетирования различных государственных учреждений.