Собор представляет собой огромную базилику из красноватого камня трахита, площадью около 8500 квадратных метра. Длина собора — 144 метра, ширина трансепта — 83 метра, высота здания до гребня крыши — около 60 метров. На западном фасаде собора расположены две колоссальные башни, увенчанные остроконечными шпилями. Они поднимаются в высоту на 157 метров. Снаружи на здании — масса опорных пилястр, галерей, сквозных решеток, а его главный портал богато украшен скульптурной пластикой, декоративной резьбой, повторяющейся от яруса к ярусу стрельчатыми арками. Огромный основной зал собора окружен множеством часовен и капелл, а его своды поддерживают колонны высотой в 44 метра. Стены и пол собора выложены из серого рейнского камня. Две крутые винтовые лестницы — в 509 ступенек каждая — ведут на колокольни, устроенные внутри башен.
Самым большим колоколом Кельнского собора и самым большим «действующим» колоколом в мире является «Петер» — его вес 24 тонны. Он отлит сравнительно недавно в 1923 году, из металла пушек, захваченных у французов в 1871 году. Кроме Петра есть еще «Изысканный» колокол, который прозван так за издаваемые им чистые тона. Кроме этих двух колоколов на башне есть еще два, но поменьше.
Высоко в верхних рядах окон сияют великолепные витражи. Окна Королей, а также Библейские окна и окна Святых волхвов, расположенные в галерее хора, в боковой капелле, сохранились с 1280 года. В Мариенкапелле можно и сейчас увидеть «Поклонением волхвов» - престольным образом работы Стефана Лохнера. Еще в одной капелле находится древнейшее из скульптурных изображений Распятия, в другой — погребен основатель Кельнского собора архиепископ Конрад фон Хохштаден. На ограде хоровой части стоят 14 скульптурных фигур — Христос, Мария и двенадцать апостолов.
История:
История Кельнского собора восходит к XIII веку — именно тогда было решено построить на месте существовавшего с IX века и сгоревшего старого собора новый храм. С самого начала собор был задуман как нечто грандиозное, что могло бы сравниться со знаменитыми французскими постройками. Кроме того, у строительства Кельнского собора была и другая цель. Он предназначался для хранения останков Святых волхвов, которые ранее хранились в одном из миланских монастырей. Эти мощи были вывезены из Италии в начале XII века немецким императором Фридрихом Барбароссой. Для этих мощей была заказана специальный сосуд, который отливали в течение 10 лет из чистейшего золота.
15 августа 1248 году было начато строительство собора. Архиепископ Кельна Конрад фон Хохштаден сам заложил первый камень в основание. К 1322 году была готова только половина собора. Правда к этому времени было завершено строительство портала, и часть пространства была подведена под крышу, так что стало возможным проводить церковные службы. Однако уже в 1450 году прекратились работы на южной башне. Причиной тому послужил ряд войн и эпидемий, а вследствие этого — существенная нехватка средств. Кроме того, очень многие выступали против строительства готического здания, говоря, что готика — это лишние затраты на безвкусные произведения искусства, которым не хватает красоты и изысканности.
