Термин «Мегалит» был предложен в 1849 году английским исследователем А. Хербертом в книге «Cyclops Christianus», а в 1867 году официально принят на конгрессе в Париже [1].
Термин не является исчерпывающим, поэтому под определение мегалитов и мегалитических сооружений подпадает достаточно расплывчатая группа строений. В частности, мегалитами называют обтёсанные камни больших размеров [2][3][4], в том числе и не используемые для сооружения погребений и памятников [5],[6].
Менгир (от нижнебретонского men — камень и hir — длинный) — простейший мегалит в виде установленного человеком грубо обработанного дикого камня, у которого вертикальные размеры заметно превышают горизонтальные.
Менгиры устанавливались как одиночно, так и группами: овальными и прямоугольными «оградами» (кромлехи) , полуовалами, линиями, в том числе многокилометровыми, и аллеями.
Размеры менгиров значительно варьируются, они достигают в высоту 4-5 метров и более (крупнейший имеет высоту 20 метров и вес 300 тонн [1]). Форма, как правило, неровная, часто сужающаяся кверху, иногда близкая к прямоугольной.
На наиболее простых и древних объектах нет никаких рисунков, однако со временем на менгирах начинают появляться резные орнаменты, барельефы, а также изображения предметов, условно (так как доподлинно они не идентифицированы) называемых каменными топорами, плугами, пастушьими посохами и ярмами. Некоторые обломки менгиров использовались для постройки погребальных камер, причем были покрыты новыми рисунками поверх старых. Намеренно ли разбивали менгиры для строительства новых сооружений или пользовались ими как подручным материалом, неизвестно [2].
Дольме́ны (от брет. taol maen — каменный стол) — древние мегалитические (то есть сложенные из больших камней или каменных плит) сооружения определённой формы.
Из двух и более вертикальных камней с крышкой наверху.
Объект исследования археологов, а также поклонения и паломничества современных любителей эзотерики.
Кромлех — древнее (времен неолита, бронзового века и позднее, вплоть до раннего Средневековья) сооружение, представляющее собой несколько поставленных вертикально в землю обработанных или необработанных продолговатых камней (менгиров) , образующих одну или несколько концентрических окружностей. Иногда в центре таких сооружений находится другой объект: скала, менгир, каирн, дольмен, галерея или даже целый мегалитический комплекс.
Термин произошел от кельтского (Уэльс) :
crom (сводчатый) и llech (каменное перекрытие) .
Это соответствовало дольменоподобным сооружениям. Поэтому в Уэльсе, а также частично по всей Британии, кромлехами называли то, что мы в русской (постсоветской) археологической традиции называем дольменами.
