С первого взгляда этот вильнюсский костел напоминает крепостное укрепление или замок. Этот храм не только самое большое строение в стиле готики в Литве, но и самый многострадальный и художественно значимый
Свой первый храм, простенький и деревянный, монахи ордена Бернардина построили на этом месте еще в конце XIV века. Тогда Литва только приняла Христа, языческие традиции были сильны. Монахи, которые выбрали путь не уединения и бегства от мира, а путь проповеди, были необходимы для литовской столицы, к тому времени большого и быстро развивающегося города.
Деревянный костел простоял недолго, сгорел во время одного из городских пожаров. К этому времени заслуги монахов в деле обращения литовцев в лоно Церкви Христовой были неоспоримы, поэтому хлопоты по восстановлению костела взяли на себя и польский король, и великий князь. Выстроенный храм снова недолго простоял. Теперь виной всему оказались недобросовестные строители, две стены обрушились. И снова костел восстанавливался на средства литовской казны, но строители были другие.
Пострадал храм и во время русско-польской войны, и во время восстания Костюшки, его осквернили наполеоновские солдаты...
Перестроек и восстановлений было в истории церкви несколько, последняя реновация относится к концу XVIII века. Храм становился все больше, богаче, значительнее. Несмотря на меняющуюся моду, строители каждый раз сохраняли готические формы костела и сегодня - это самый яркий образец позднего средневекового городского архитектурного стиля не только в Литве.
После Второй Мировой Войны Бернардинский костел был передан Художественной академии Литвы, здание использовалось, как склад. Только после распада СССР его вернули верующим.
Заново освящен храм в 1994 году, но до сих пор реконструкция здания и реставрация росписи, алтарей, ремонт органа не закончены
Несмотря на то, что храм многократно перестраивался, сохранился основной готический характер его архитектуры. Укреплённые контрфорсами стены из красного кирпича, три башни, 19 бойниц-амбразур под крышей в северной стене придают костёлу характер готического храма оборонного типа.
По своим размерам храм — одно из самых крупных готических культовых зданий в Литве. Храм трёхнефный, зального типа; длина составляет 42,2 м, ширина 24 м.
Внешний декор костёла здания довольно скромен. Главный и боковой южный фасады отличаются особой выразительностью. Их композиция основана на ритме высоких вертикальных окон и узких контфорсов. На главном фасаде, по углам которого размещены две небольшие восьмиугольные башенки, выделяется центральная часть с широким стрельчатым окном посередине и нишами по обе стороны от него, оформленными орнаментами из кирпича. Винтовые лестницы внутри башенок ведут в галерею с амбразурами. Верхние ярусы фронтона и башенок фасада носят черты барокко.
К боковому фасаду пристроена юго-восточная башня — обильно декорированная колокольня костёла, включённая в правую стену.
Рядом находится знаменитый костел Святой Анны
