Кюрасао относится к подгруппе Подветренных островов, входящих в состав Малых Антильских островов, и является самым крупным и главным островом архипелага.
Длина острова составляет 64 км, ширина - 16 км.
Именно здесь расположен административный центр Нидерландских Антильских островов - город Виллемстад.
Название острова Кюрасао в дословном переводе с испанского означает “жареный священник” (cura asado).
Однако происхождение названия острова связано с именем испанского мореплавателя Алонсо де Охеда.
Так, остров был открыт именно им - в 1499 году.
По одной из легенд, Охеда, направляющийся к берегам Южной Америки, оставил на острове безнадежно больных цингой. Однако на обратном пути застал их совершенно здоровыми: моряков спас витамин С, в огромных количествах содержащийся в местных растениях. Поэтому удивленный Охеда назвал остров Кюрасао (от старого португальского слова «cure» - исцеление) .
По другой версии, название острова происходит от слова «curazon» (сердце) , в последствии преобразовавшегося в «Кюрасао» , благодаря португальским картографам.
После открытия Охеды на остров переехало множество испанцев, вдохновленных мечтами о золоте. Однако первые поселенцы вскоре покинули остров из-за отсутствия достаточного количества воды.
За испанцами последовали голландцы, которые стали выращивать здесь земляные орехи, фрукты, кукурузу, добывать соль из многочисленных островных соляных озер.
Благодаря удобным бухтам, в которых были построены порты, гавани и форты, в Кюрасао обосновалась Голландская Вест-Индская компания, ведущая здесь активную торговлю.
Несколько веков назад остров также являлся важным звеном в процессе транспортировки рабов.
После того, как в 20-х годах ХХ века в Венесуэле были обнаружены месторождения нефти, нефтепереработка стала одной из главных сфер деятельности Кюрасао.
Рельеф этого достаточно равнинного и сухого острова чрезвычайно разнообразен.
Вдоль его южного берега располагаются небольшие бухты и живописные заливы, восточный берег характеризуется удобными гаванями, в которых расположились крупные порты.
В восточной же части Кюрасао находится островная столица.
Грубый рельеф северного побережья Кюрасао сложен скалами вулканического происхождения. Эта сторона острова подвержена сильным северным ветрам.
Север Кюрасао практически не обитаем, однако немногочисленные местные деревни чрезвычайно живописны. Большую часть западного побережья острова занимает парк Кристоффель, располагающийся на невысоких холмах. В этой части острова располагается гора Кристоффель - самая высокая точка острова.
