В интернете массово распространено неверное мнение о том, что самое сухое место в мире находится в Чили. На самом деле пустыня Атакама находится на втором месте, уступая Сухим Долинам в Антарктиде. Если в пустыне Атакама дождей не было 400 лет, в Сухих долинах Антарктиды их не было уже два миллиона лет – это самая сухая пустыня на Земле.
Сухие Долины (Dry Valleys) — территория трёх долин (Виктории, Райта, Тейлора) Земли Виктории возле пролива Мак-Мёрдо. Это огромнейшая (8 тыс. км²) непокрытая льдом территория в Антарктиде.
Причиной такой сухости являются Катабатические ветра, дующие со скоростью до 320 км/ч (максимальная скорость ветров на Земле) . Эти ветра испаряют всю влагу, благодаря чему долины свободны ото льда и снега уже около 8 млн лет.
Такой климат идеален для геологических и иных исследований. Сухие долины отнесены к особо ценным охраняемым зонам. Сухие долины настолько близки к природным условиям Марса, что НАСА проводит там испытания спускаемых космических аппаратов «Викинг» .
Несмотря на то, что в районе пустыни находится самая длинная река Антарктиды – Оникс - и озеро Вида, Сухие Долины – самая сухая пустыня на Земле. На карте видно, что пустыня разделена хребтами на несколько отдельных долин:
Замерзшие озера Сухих долин – самые соленые озера в мире, с соленостью выше, чем у Мертвого моря.
В пустыне были обнаружены эндолитические бактерии фотосинтеза, защищенные от сухого воздуха относительно сырыми скалами. Во время летнего таяния льдов бактерии выходят наружу. Так как их метаболизм основан на железе и сере, лед вокруг окрашивается в красный цвет. Место выхода этих бактерий наружу назвали Кровавым водопадом.
Несмотря на отсутствие льда и снега, живой мир здесь беднее других территорий ледового континента. Животным не удается выжить в таком сухом месте.
