В 1929 году Ментон удерживает позицию основного производителя цитрусовых плодов на континенте. Но туристы не спешат посещать город. И однажды, одному из владельцев отеля, пришла идея организовать выставку цветов и цитрусовых плодов в садах отеля Ривьера. Она имела настолько огромный успех, что в следующем году фестиваль уже проводили на улицах: по ним «плыли» лодки с лимонными и апельсиновыми деревьями вместе с прекрасными девушками Ментона.
Муниципалитет с надеждой развить туризм, дал карнавалу соответственное название. Так, в 1933 году родился Фестиваль лимонов.
Лимон также выбрали как герб Ментона, так как он очень хорошо отражал девиз города: «Ментон: мой город – мой сад» . А еще существует легенда, по которой «Ева, сорвав тайно лимон в райском саду, закопала его в месте, на котором в последующем и возник город Ментон» .
В феврале месяце, здесь проходит самый солнечный фестиваль Франции, в котором главное участие принимают кислый и сладкие цитрусовые фрукты. Посмотреть на «золотой» фестиваль приезжает около 200 тысяч туристов каждый год.
Так как климат побережья позволяет выращивать лимоны, грейпфруты, мандарины и апельсины круглый год, жители собирают урожай три раза в год. А самый урожайный сезон приходится на март-середину апреля. И именно ему был посвящен этот праздник. Обычно он длится чуть больше двух недель – с середины февраля и до начала марта.
Чтобы удивить всех любопытных туристов, посетивших Фестиваль лимонов, используется в среднем 130 тонн витаминных плодов, которые импортируются из Испании к концу января. В яркие одеяния «одевают» всевозможные конструкции и скульптуры, способные удержать на себе сотни килограмм цитрусовых.
На протяжении почти трех недель во время фестиваля работает 80 человек, которые каждый день меняют гниющие фрукты. Работа нелегкая, так как в день нужно сменить 4-5 тонн подгнивших плодов.
Открывает фестиваль Его Величество Лимон со своими «придворными» . Показываются сценки, отражающие тему фестиваля, которые исполняют маленькие дети. «Проплывают» большие фруктовые лодки, на которых возвышаются персонажи и конструкции под тему фестиваля.
Фестиваль каждый год заканчивается ярким и шумным, под стать самому празднику, фейерверком над французской Ривьерой
А куда же уходит такое огромное количество фруктов после окончания фестиваля?
Плоды в хорошем состоянии продаются по низкой цене перед гостиницей Европа, к большущей радости любителей мармелада, сиропа и апельсинового вина. А об остальных, подгнивших или гнилых плодах, история умалчивает…