Как, без страданий для зубов, по внешним признакам определить хороший стоматолог или нет?

Никак...

По рекомендации - да, это старый, классический способ, неплохой, раньше назывался "по знакомству" или "по блату"...))))

Но... этот способ предполагает, как минимум, что такой специалист хотя бы существует в Вашем городе/поселке...)))

А, как максимум - что рекомендацию дали не два человека... а для достоверной статистики, хотя бы - двадцать два...)))) а лучше - 222...

Но чисто теоретический способ есть...)))))
я его однажды придумала сама...))) но необходимо некоторое условие, чтобы у Вас этот способ сработал...)))))

Вообще-то я не шучу... какие уж тут шутки, когда речь идет о стоматологии...

В общем, следите за моей мыслью:

...мой стоматолог - один из лучших в нашем миллионном городе... может, и самый лучший, не берусь утверждать... выбор был случайным - мне просто повезло около 20 лет назад... все эти годы обращаюсь только к нему... а года четыре назад он стал работать в соседнем городе... недалеко, правда, полчаса всего на междугороднем автобусе (машины у меня нет, увы). Так что теперь раза два ездила к нему в соседний город...))))

Так вот...)))) внимание:

...однажды, лет 5 назад, я спросила своего доктора:
"а у какого стоматолога лечитесь Вы?.."

Кто тот стоматолог, к кому обращаются его коллеги-профессионалы, хорошо знакомые с рынком этих услуг, знающие профессиональный уровень своих коллег в этой сфере...)))))

по отзывам своих знакомых и родственников, которые у него лечатся и мнению которых вы доверяете. Среди знакомых ищите....

привести к нему тещу

Доктор, можно спросить?