Травянистое однолетнее растение-космея. Стебли густовствистые, прямостоячие, 80-150 см высотой. Листья дважды перисто-рассеченные на нитевидные доли, что придает всему растению ажурный вид. Соцветия крупные, 7-10 см в диаметре, одиночные или собраны в редкий щиток. Краевые цветки язычковые, белые, розовые, красные или пурпуровые, на вершине трехзубчатые, расположены в один или несколько рядов; трубчатые — мелкие, желтые, образуют небольшой диск. Цветет обильно с середины июня по сентябрь. Семена созревают хорошо, сохраняют всхожесть 3-5 лет. Дает обильный самосев. В культуре с 1799 года.
Этот вид космеи — одно из самых распространенных однолетних растений, украшающих цветники. Правда, некоторые садоводы считают, что космея выглядит недостаточно утонченно — у нее слишком крупные соцветия, имеющие чересчур яркую, кричащую окраску. Однако в результате целенаправленной селекционной работы сейчас появились сорта с мелкими соцветиями и более скромной цветовой гаммой, поэтому растение можно подобрать на любой вкус.
Те, кому нравится пышное, интенсивное цветение, оценили космею очень давно. Космею хорошо сажать на заднем плане бордюра. Фон, образуемый ее мелкорассеченными перистыми листьями и многочисленными соцветиями, выглядит очень неформально.
Имеет многочисленные сорта, например, у сорта 'Dazzler' молодые соцветия ярко-красные, однако через несколько дней они становятся малиновыми. Это великолепная садовая форма космеи. Не менее эффектно выглядит и сорт 'Purity' со снежно-белыми соцветиями и гибкими стеблями. Сорт 'Radiance' отличается близко расположенными, даже перекрывающими друг друга язычковыми цветками (они напоминают лепестки) , поэтому соцветия выглядят идеально круглыми. Серединка, состоящая из трубчатых цветков, окрашена в желтый цвет, вокруг нее проходит темно-розовая полоса, за которой следует кайма более светлого тона. Цветущие побеги высокорослых сортов космеи прекрасно смотрятся в вазах.
Сейчас получили наиболее широкое распространение относительно низкорослые формы космеи, достигающие высоты около 50 см. Их размещают на клумбах и в цветниках. Такую рассаду можно приобрести весной в садовых центрах. Одним из первых завоевала известность вариация 'Sonata' с белыми соцветиями, отмеченная в 1991 г. золотой медалью выставки “Fleuroselect”. В дальнейшем на ее основе была создана серия сортов с разной окраской язычковых цветков. Белоцветковая форма теперь называется 'Sonata White'. Из других членов этой серии следует отметить 'Sonata Carmine' (соцветия ярко-малиновые) , 'Sonata Pink' и 'Sonata Pink Blush' (соцветия розовые с красным кольцом вокруг серединки) . Все формы компактных космеи пригодны для выращивания в контейнерах.