Освободительная борьба в Нидерланда

После разорения Италии в первой половине XVI в. Нидерланды оставались самым развитым в экономическом отношении регионом Европы. Их называли страной городов, поскольку здесь возникло множество богатых городов, представлявших собой центры развитого ремесла, торговли и морских промыслов. В Нидерландах издавна развивалось кораблестроение, и это позволило создать крупнейший в Европе торговый и рыболовный флот. Великие географические открытия и колониальная торговля превратили г. Антверпен во Фландрии в крупнейший торговый порт мира. Посредническая торговля через Антверпен приняла большой размах, в его порту собиралось одновременно до двух тысяч кораблей со всех стран мира.

В состав Нидерландов входили самые разнородные территории — феодальные владения (герцогства и графства), церковные земли — епископства, городские коммуны, которые отличались как по своему политическому устройству, так и по уровню экономического развития. На юге располагались промышленно развитые герцогство Брабант и графство Фландрия. На севере наиболее развитыми были графство Голландия и тесно связанная с ней Зеландия, где процветали торговля и морские промыслы. В экономике окраин преобладало сельское хозяйство, по уровню развития которого Нидерланды заметно превосходили соседей.

Основу экономики составляла развитая морская торговля, выдвинувшая голландский торговый флот на первое место в мире. Второй по значению отраслью хозяйства было рыболовство и другие морские промыслы. По количеству рыболовных судов Голландия также намного опережала другие страны Европы.