Большинство людей ошибочно считает, что кулебяка, это «копия» немецкого блюда ;Kohlgebä;ck ;, ;что переводится, как «запечённая капуста в тесте». Существует еще одно мнение о происхождении названия «кулебяка», которое также считается ошибочным: многие уверены, что «кулебяка» названа так в честь финского ;Kala, что переводится как «рыба». Однако, кулебяка — это пирог, который имеет не только рыбную или капустную начинку. В первую очередь, это пирог со сложной начинкой, основой которой является мясо или грибы.
Также бытует мнение, что «кулебяка» произошло от «колоб» что означает «маленький хлеб» Единственная версия происхождения кулебяки является верной, «Кулебяка» произошло от глагола «кулебячить», которое есть в словаре Даля, и означает «валять руками», «сваливать», «мять», «гнуть», «складывать», «стряпать» и «лепить». Проще говоря, глагол «кулебячить» перечисляет все действия, которые необходимо проделать при приготовлении теста.
С датой происхождения такая же неразбериха, как и с названием. Одни источники ;утверждают о ;первом упоминании в XII веке, другие утверждают, что кулебяка появилась в XVI веке, а третьи говорят о XVII веке.
Кулебяка являлась одним из тех блюд, которыми питались, также, как и блинами, все слои населения, начиная с крестьян и ремесленников и заканчивая боярами и царями.
В XIX веке французские кулинары, работавшие в то время в России, хотели вывести кулебяку на международный уровень известности и по требованиям «высокой кулинарии», вносили в рецепт приготовления кулебяки различные изменения: основой для кулебяки стала служить деликатное «французское» тесто, а для начинки они стали использовать дичь, шампиньоны, рис, лосось и так далее.
Кулебяки получили широкое распространение в Москве. Кулебяки, также, как и уха из стерляди и калачи, получили статус кулинарного символа ;первопрестолья ;и даже стали использоваться при приёме гостей, как хлеб и соль. В XIX веке Петербургские гурманы пели кулебяке хвалебные песни. Среди этих гурманов были такие люди, как А. И. Тургенев, П. А. Вяземский, Н. В. Гоголь.
Главным отличием кулебяки от различных пирогов является её сложная начинка. Начинка для кулебяки готовилась из нескольких видов фарша, который укладывался в основу слоями. Для предотвращения смешивания, каждый слой отделялся друг от друга тоненьким слоем теста или блинчиком. Благодаря такому способу ;начинения, каждая порция нарезанной кулебяки имела в себе все виды фарша, который использовался при её приготовлении.
Ещё одним весьма важным отличием кулебяки от пирогов, является разница в соотношении начинки и основы. В кулебяке начинка занимает более, чем половину от общей массы, в то время, как начинка пирога занимает меньше половины. С учётом написанного выше, тесто для приготовления кулебяки должно быть очень тонким, и очень прочным, так как тесто служит «ёмкостью» для тяжёлой начинки.
В состав начинки для кулебяки входит от двух до четырёх видов фарша. Но число слоёв не ограничено. Количество слоёв зависит только от размеров кулебяки, которые позволят ей хорошо пропечься в той или иной печи. Так, Владимир Гиляровский, журналист и известный исследователь московской городской жизни конца XIX и начала XX веков, описывал в одной из статей, что в каком-то году была приготовлена огромная кулебяка, которая состояла из двенадцати слоёв разнообразного фарша. Людям, которые желали её попробовать, приходилось заказывать её за сутки.
