Согласно общепринятому мнению в современном обществе, боевой нож это разновидность ножа, который предназначен для поражения живой органической силы противника в ходе боевых действий или специальных операций. Боевой нож должен обладать особенностью к выполнению тактических действий, которые не под силу обычному ножу туристического либо какого-либо другого специального назначения. Признанием какого-нибудь ножа – боевым, осуществляется, как правило, официальным принятием конкретной модели на вооружение армией или другой силовой структурой, специальными боевыми подразделениями или службами, государственными военизированными организациями. Конструкция боевого ножа может быть достаточно разной, однако в большинстве случаев она сводится к определённым особенностям и принципам, благодаря которым боевой нож может быть ипользован для большинства специфических функций боевого и тактического предназначения, решения боевых и оперативно-служебных задач. Благодаря данным особенностям боевой нож, как правило, относится к холодному оружию и имеет юридический статус отличный от других специальных ножей. За его хранение, использование и продажу во многих странах предусмотрено наказание согласно с законодательством конкретной страны. Вышеуказанный специальный юридический статус боевого ножа обоснован одним обстоятельством. Это единственный вид холодного оружия, предназначенный для применения против человека. На этапе проэктирования и изготовления боевого ножа учитывается одна из основных функциональных особенностей, это максимальное повреждение органической живой силы противника, для его быстрейшего обезвреживания. В западной класификации и терминологии иногда отдельно выделяются универсальные тактические ножи (в том числе и некоторые складные) , которые в случае необходимости могут быть применены как боевые ножи.
Заточка лезвия клинка должна быть двухсторонней или, как минимум, полуторосторонней. То есть, боевой нож должен имеет клинок с хотя бы частичной обратной заточки.
Одни считают, что боевой нож должен быть универсальным на все случаи тактических действий, а другие разделяют мнение, согласно которому боевой нож должен быть приспособлен только для главной цели – ножевого боя.

Боевой нож «SOG Navy Seal 2000»
