можно ли заранее получить визу? (путёвки на руках нет. планирую покупать в мае) спасибо за ответы

На мой взгляд, как раз очень разумно оформлять визу (если речь идёт о шенгенской визе и визе в некоторые страны, которые любят затягивать рассмотрение вопроса и выдавать отказы) до оплаты поездки, в т. ч. и авиабилетов. Сам я так всегда и делаю: сначала оформляю шенгенскую годовую многократную визу, а уже только получив её начинаю планировать поездки.
За получением шенгенской визы в консульство можно обратиться не ранее, чем за три месяца до поездки. Т. е. если Вы хотите поехать в мае, и виза Вам нужна шенгенская - сейчас самое время заняться её оформлением.

Для оформленя визы достаточно забронировать отель и билет и копию брони предоставить вместе с заявлением. Если вас интересуют майские праздники, то сейчас и надо этим заниматься. Еще нужна медстраховка на несколько дней

А вам виза, собственно, куда?
Если шенген, то она оформляется под тур, т. к. для нее нужны билеты и отель оплаченные.
Если в Великобританию, то можете сейчас подавать, туда билеты и отель не требуется бронировать заранее, они больше смотрят на ваши доходы и историю предыдущих поездок.
Ну и так далее, стран-то много, у каждой свои требования по срокам.

виза делается, когда у Вас на руках есть авиабилеты, ваучеры и т. п. - это как гарантия того, что Вы вернетесь. Если это пакетный тур, то от Вас потребуется после приобретения тура только необходимые справки и фотографии.

Документы на визу подаются в визовый центр за месяц до поездки, не раньше.

а на основании чего они вам будут делать визу, так работают только консульства США без отеля и билетов, а Европа требует