В роду насчитывается около 250 видов гибискуса. Вечнозелёное неприхотливое кустарниковое растение высотой до 6 м. Листья тёмно-зелёные, с зубчатыми краями. Цветки пурпурно-красные, простые и махровые, есть сорта с белыми, розовыми, сиреневыми и жёлтыми окрасками цветов. Очень напоминают цветки мальвы. Диаметр цветка некоторых сортов достигает 15 см, у гибридов - до 25 см. Цветение наступает в июне и из-за обилия бутонов продолжается до глубокой осени, хотя продолжительность жизни одного цветка составляет всего 1 день.
Самый распространенный вид — болотный гибискус (Hibiscus moscheutos L.), с большими цветами, шириной до 12 см, розовыми с пурпуровыми или карминовыми пятнами при основании венчика.
Из цветков вида Гибискус сабдарифа (Hibiscus sabdariffa) изготовляют напиток Каркаде.
Почти все растение, кроме корня, используют в пищу. Свежие листья добавляют в салат, тушат с мясом, семена поджаривают и используют для приготовления супов.
Цветки гибискуса называют "цветком любви" и "цветком прекрасных женщин" - они являются символом острова Гаити, а в Индии их вплетают в свадебные венки.
Кроме того по старинной легенде, гибискус "укрощает злые сердца".
