что означает буква "n" в модемах с wi-fi: 802.11n. Это уровень мощности сигнала или нет? есть еще обозначения "b" и "g'

это разные версии протокола 802.11
с разными скоростями работы, частотами передачи данных и тд и тп

http://ru.wikipedia.org/wiki/IEEE_802.11

802.11n - Увеличение скорости передачи данных (600 Мбит/c). 2,4-2,5 или 5 ГГц. Обратная совместимость с 802.11a/b/g
802.11g - 54 Мбит/c, 2,4 ГГц стандарт (обратная совместимость с b)
802.11b - Улучшения к 802.11 для поддержки 5,5 и 11 Мбит/с
802.11a - 54 Мбит/c, 5 ГГц стандарт

>и если буква "n" стоит, это значит, что скорость будет выше, чем при других маркировках?
да, если поддерживают устройства и позволяет качество беспроводной связи. желательно брать устройства сразу с n и g

>есть ли мне смысл покупать модем с маркировкой "n" ? будет ли сигнал мощнее?
нет никаких гарантий. только экспериментальным путем.

скорость передачи и приёма вроде

802.11 — Изначальный 1 Мбит/с и 2 Мбит/c, 2,4 ГГц и ИК стандарт (1997)
802.11a — 54 Мбит/c, 5 ГГц стандарт (1999, выход продуктов в 2001)
802.11b — Улучшения к 802.11 для поддержки 5,5 и 11 Мбит/с (1999)
802.11c — Процедуры операций с мостами; включен в стандарт IEEE 802.1D (2001)
802.11d — Интернациональные роуминговые расширения (2001)
802.11e — Улучшения: QoS, включение packet bursting (2005)
802.11F — Inter-Access Point Protocol (2003)
802.11g — 54 Мбит/c, 2,4 ГГц стандарт (обратная совместимость с b) (2003)
802.11h — Распределенный по спектру 802.11a (5 GHz) для совместимости в Европе (2004)
802.11i — Улучшенная безопасность (2004)
802.11j — Расширения для Японии (2004)
802.11k — Улучшения измерения радио ресурсов
802.11l — Зарезервирован
802.11m — Поддержание эталона; обрезки
802.11n — Увеличение скорости передачи данных (600 Мбит/c). 2,4-2,5 или 5 ГГц. Обратная совместимость с 802.11a/b/g . Особенно распространён на рынке в США в устройствах D-Link, Cisco и Apple. (сентябрь 2009)
802.11o — Зарезервирован
802.11p — WAVE — Wireless Access for the Vehicular Environment (Беспроводной Доступ для Транспортной Среды, такой как машины скорой помощи или пассажирский транспорт)
802.11q — Зарезервирован, иногда его путают с 802.1Q
802.11r — Быстрый роуминг
802.11s — ESS Mesh Networking (англ. ) (Extended Service Set — Расширенный Набор Служб; Mesh Network — Ячеистая Сеть)
802.11T — Wireless Performance Prediction (WPP, Предсказание Производительности Беспроводного Оборудования) — методы тестов и измерений
802.11u — Взаимодействие с не-802 сетями (например, сотовые сети)
802.11v — Управление беспроводными сетями
802.11x — Зарезервирован и не будет использоваться. Не нужно путать со стандартом контроля доступа IEEE 802.1X
802.11y — Дополнительный стандарт связи, работающий на частотах 3,65-3,70 ГГц. Обеспечивает скорость до 54 Мb/с на расстоянии до 5000 м на открытом пространстве.
802.11w — Protected Management Frames (Защищенные Управляющие Фреймы)

Человек старался придумывал Википедию, а многие и не знают, что от нее иногда больше пользы, чем от Discovery
http://ru.wikipedia.org/wiki/Wi-Fi